Chris Grey avslöjar hemligheterna och mysteriet bakom 'The Castle Never Falls'

I en tid då musikscenen domineras av snabba hits och flyktiga trender, Chris Grey tar en annan väg. Den kanadensiska artistens debutalbum, The Castle Never Falls, är inte bara något du lyssnar på - det är något du upplever. Mörkt, cinematiskt och djupt emotionellt, det här albumet drar in dig i sin värld, en som Chris har byggt omsorgsfullt lager för lager. I den här exklusiva intervjun med PopFiltr, öppnar Chris upp om sin resa, skapandet av The Castle Never Falls, och de personliga upplevelser som har format hans ljud.

För Chris var kopplingen till musik inte bara en tillfällig barndomsfas - det har varit en konstant i hans liv. "Ärligt talat går det tillbaka längre än jag kan minnas", säger han med ett leende. "Musiken har alltid lockat till mig, även som barn." Men det var inte vilken musik som helst som drog honom in. Hans första musikaliska besatthet? Live Aid. “När jag var fem år, fick mina föräldrar mig den Live Aid DVD. Jag såg hela konserten på loop, särskilt Ozzy Osbournes och Queens framträdanden. Jag var besatt. Varje natt såg jag om Ozzy Osbournes framträdande", minns han, skrattar åt minnet.

Den tidiga kärleken till rock satte scenen för vad som skulle komma, och när han var 12 år började Chris redan att lära sig producera sin egen musik. "På den tiden var jag riktigt intresserad av EDM. Jag hade alla dessa idéer i huvudet, men jag visste inte hur jag skulle få ut dem", förklarar han. Att lära sig producera förändrade allt för honom. "Det var då jag kunde börja forma den sound jag ville ha."

Men det var inte förrän Chris hörde The Weeknd’s Wicked Games, i 13-årsåldern, att hans musikaliska bana verkligen började ta form "Jag lyssnade på den fem gånger i rad direkt efter. The Weeknds sound grep mig", minns han. "Det var då jag började dyka ner i mörkare, mer stämningsfull musik. Den låten förändrade helt och hållet hur jag tänkte på ljud."

När Chris började utveckla sin sound, träffade utmaningarna som indieartist honom hårt. "Det är en ensam resa ibland, särskilt som indieartist. Du fattar alla beslut på egen hand, och det kan kännas skrämmande", medger han. Att skriva på för Rebellion Records förändrade allt. "Sedan jag började arbeta med Rebellion Records har jag människor runt mig att bolla idéer med. Det har gjort resan mindre isolerad. Upp- och nedgångarna i den här branschen kan vara intensiva, men det är trevligt att ha människor att fira höjdpunkterna med och stötta mig genom lågvatten."

Samtalet vände sig naturligt till Chris debutalbum The Castle Never Falls, ett ambitiöst projekt, började med en resa till London. Där såg Chris Phantom of the Opera för första gången - och det hade en enorm inverkan. “It blew me away! I left so inspired,”, säger han. "Jag hade redan några låtar, men jag försökte binda samman dem med en berättelse. När jag föreställde mig ett orkester som spelade en av mina låtar i ett slott - allt bara klickade."

De svepande orglarna och de orkestrala elementen som definierar spår som Sick and Twisted, Haunted, och The Castle är direkta nickar till teatraliteten hos Phantom of the Opera. "Du kan höra inflytandet genom hela albumet, särskilt med orglarna och de dramatiska byggupporna", förklarar han.

Albumet är 42 minuter långt, men det var inte alltid tänkt att vara så långt. "Det började på runt 30 minuter, men jag fortsatte att lägga till mer", skrattar han. "Jag lyssnade på det under långa körningar, gjorde anteckningar och finslipade det. Sedan, en månad före utgivningen, gjorde jag I Got You, och det var då det till slut kändes färdigt.”

En hörnsten i samtalet är berättelsen. Chris upprepade gånger betonade vikten av en fullständigt immersiv upplevelse och resan genom komplexiteten i mänskliga känslor. "Jag ville verkligen berätta en historia med det här albumet. The Castle och Guarded är bokändar och är några av mina favoritstycken. Hela albumet var visuellt för mig.”

En sak som sticker ut i Chris musik är hans uppmärksamhet på detaljer. Han lager på spåren med en rikedom som belönar flera lyssningar, och avslöjar mer varje gång. "Jag har alltid varit en maximalistisk producent", förklarar han. "Vissa människor gillar att hålla saker minimalistiska och rena, men jag älskar att lägga till lager. Ju mer jag kan bygga, desto bättre." Hans tillvägagångssätt skiner igenom på The Castle, albumets introspår, som har en förbluffande 380 lager. “That track broke my personal record for layers,”, säger han med ett leende. "Jag ville att albumet skulle kännas stort, cinematiskt, som en film som utspelar sig i ditt huvud."

En av Chris stoltaste stunder på albumet var att spela in en levande kör – en personlig milstolpe för honom. ”Det var en dröm för mig att arbeta med en kör, och jag fick äntligen göra det för det här albumet. jag flög till LA i mindre än 24 timmar bara för att spela in dem, men det var helt värt det”, säger han, tydligt fortfarande upphetsad av minnet.

Men det är inte bara traditionella instrument som Chris leker med. När han tillfrågades om det mest slumpmässiga ljudet han gömde på albumet, pekar han på I Got You. "Det var mildt inspirerat av några gamla reggaelåtar som min pappa alltid lyssnade på. Den låten sampas faktiskt en jamaicansk reggaelåt från 70-talet. Det finns några riktigt subtila reggae- och dubsampler gömda där", avslöjar Chris. "Om du lyssnar noga kommer du att fånga dem."

Och medan Let The World Burn har redan exploderat med över 116 miljoner Spotify-strömmar, Chris personliga koppling till låten går utöver dess siffror. "Jag älskar den låten, men det är galet hur mycket den har resonat med människor. Från demoversionen till den slutliga versionen tog det bara två veckor", säger han.

Men inte allt föll på plats lika lätt. Grey medger att Give Me Your Love var en ganska stor utmaning. "Jag hade skrivit refrängen för länge sedan, men när jag försökte avsluta den, hade jag svårt att få det rätt. Allegra och jag tillbringade mycket tid med att forma den där."

En annan favorit bland fansen, Make The Angels Cry. Låtens speltid på 2 minuter och 22 sekunder känns till och med serendipitisk, med tanke på betydelsen av 222 som "ängelnummer" i andlighet, vilket signalerar vägledning från en högre makt. "Jag skulle älska att säga att det var avsiktligt, men det var en olyckshändelse", skrattar Chris. "Den första versionen av filen var den längden, och jag bestämde mig för att behålla den. Det kändes bara rätt." Spåret har också Allegra Jordyn, Chris flickvän och långvariga samarbetspartner, på outro. "Hon gjorde ett fantastiskt jobb på den delen", säger han.

För fans som älskar att gräva i detaljerna har Chris gömt några lyriska "påskägg" genom hela albumet. "Det finns många referenser till min tidigare musik, och Allegras musik också", säger han. "Om du verkligen lyssnar kommer du att höra oss prata med varandra i våra låtar."

Ser framåt, Chris Grey har stora planer på att turnera, i hopp om att ta The Castle Never Falls på väg nästa år. "Jag hoppas verkligen att turnera nästa år och ta det här albumet på väg", säger han, antyder möjliga shower i Nordamerika, Europa och Asien. Utöver turnéer drömmer Chris om att uppträda med ett liveorkester. "Jag skulle älska att göra en av dessa visningar där orkestern spelar soundtracket live bredvid en film. Att höra min musik spelas av ett orkester skulle vara en dröm som går i uppfyllelse."

Genom hela intervjun är ett tema tydligt: Chris passion. "Jag älskar passionerade människor, och jag försöker lägga det i min musik", säger han. För honom handlar det om att skapa en emotionell upplevelse, inte bara följa trender. "Jag har arbetat hela mitt liv för att komma till den här punkten. Att till slut se reaktionerna komma in, se fansen lyssna - det har varit en dröm."