Conosciuto per la sua musica ricca e ruminante che si concentra sulla chitarra e sulla voce, che Aquarium Drunkard ha celebrato come “un attraversamento incredibile tra Zuma, Marquee Moon e The Days of Wine and Roses,” Brian John McBrearty è un artista e un cercatore e, con il suo ultimo album Remembering Repeating, continua a espandere il suo ricco e variegato paletto musicale. Remembering Repeating è il primo album completo registrato da McBrearty, che ha 44 anni, senza chitarra –– e il suo primo lavoro strumentale in quasi una decade. Il disco è invece costruito intorno a progressioni di sintetizzatore resplendenti, sax struggenti e ritmi stabili e tumultuosi. Prendendo tutto insieme, è a volte reminiscente di Tortoise o Natural Information Society o la metà strumentale di Another Green World. Ma nonostante un senso di familiarità e questi pochi punti di riferimento, Remembering Repeating è semplicemente troppo personale per essere qualcosa di diverso.

“There are emotions and life circumstances,” dice McBrearty, “che sono al di là delle parole, che la lingua è terribilmente inadeguata a descrivere.” McBrearty ha iniziato il processo di registrazione Remembering Repeating dopo la morte inaspettata dei suoi genitori e è, sopra tutto, un mezzo di guarigione e un modo per McBrearty di rafforzare il suo spirito.

In un senso ciclico, è sia tutto questo e nessuna di queste cose. Remembering Repeating non ha parole, ma è un poema. (Questo è sia figurativo che letterale, poiché i titoli dei brani, letti in successione, in effetti formano un poema.) È pieno di melodie di saxofono –– suonate bellamente da Matt Douglas dei The Mountain Goats –– ma non è proprio un disco di jazz. Al suo centro ci sono cascate calde di sintetizzatore David Sylvian-esque, ma non è un disco ambient. Nelle sue origini e nell'intento, è musica di guarigione, un mezzo per un fine, ma nella sua uscita, è un fine in sé. “La musica ha un scopo elementare,” dice McBrearty. “La musica è non descrittiva ma rimane profondamente comunicativa; e la verità inspiegabile può essere “parlata” attraverso la musica.” Se questo sembra spirituale, è perché lo è. La relazione di McBrearty con la musica è apertamente, profondamente spirituale e anche il modo straordinario in cui il disco è stato registrato sembra riflettere questo. Il batterista Ryan Jewell ha registrato le batterie principalmente dopo che i sintetizzatori e il basso erano stati registrati. Questo processo interno-esterno richiede alcuni salti di fede e un senso di intuizione che tutti i musicisti chiaramente si affidano.

L'apertura dell'album “Remembering” era, appropriatamente, il primo brano composto da McBrearty. “Non avevo l'intenzione di fare un album quando ho iniziato a registrare i tracciati di sintetizzatore che sarebbero diventati la base per questo disco. Voglio semplicemente imparare a utilizzare meglio un sintetizzatore che avevo acquistato anni prima (un Roland Boutique JU-06).” L'apertura con cluster di accordi di sintetizzatore che risuonano mentre sax e batteria esplorano lo spazio risuonante, “Remembering” poi si gira a un tema Alice Coltrane-esque sul sintetizzatore, con il saxofono che enuncia una melodia ondeggiante prima di lanciarsi in territorio improvvisato.

“Repeating” segue e dimostra l'abilità di McBrearty a sfruttare concetti fondamentali per un massimo effetto. “In primo luogo, mi considero un compositore; qualsiasi strumento che suono è al servizio della melodia,” spiega McBrearty. L'apertura con un basso solista inondato di eco di nastro, “Repeating” si coagula intorno a una semplice melodia di saxofono a mezza nota su un ritmo gaudente e linee di sintetizzatore discendenti e sincopate che sembrano direttamente tratte da un soundtrack di Tangerine Dream. Mentre la melodia originale si ripete, la melodia viene poi duplicata e spostata di un quarto di nota; il saxofono mangia la sua coda. Letteralmente “Repeating” in tempo reale, Douglas prende il concetto e lo porta avanti—sovrappone sax e flauto e intreccia il tema della ripetizione nella sua improvvisazione.

La collaborazione è una parte fondamentale della pratica musicale di McBrearty e Remembering Repeating include due brevi tracce intermedie che sono accreditate a tutti e tre i musicisti. “Burning” combina un tema struggente scritto da Douglas, improvvisazioni di batteria da Jewell che sono compressi in fogli di metallo, e loop di sintetizzatore atonali che si sviluppano in focus alla fine del brano. “Floating,” nel frattempo, è stato ispirato da una fonte inaspettata. “Quel brano era io che cercavo di replicare il suono del mio tè che si riscaldava,” rivela McBrearty. Basato su toni di sintetizzatore sostenuti che letteralmente fluttuano tra le note C e C#, “Floating” presenta un breve viaggio nel cuore delle tenebre. Douglas passa al sassofono soprano per una melodia sinistra e sinistra, mentre Jewell adorna lo spazio sonoro con cimbali e campane.

A differenza delle brevi interludi, “Unfolding” è Remembering Repeatingcentro dell'album, e una dichiarazione di intenti della composizione di McBrearty e delle sue realizzazioni. Cinematografico, bello e paziente, “Unfolding” rivelando lentamente layer-after-layer nel corso di 9+ minuti. Iniziando con linee di sintetizzatore intersecanti che ripetono un cluster di note all'interno della stessa ottava, McBrearty aggiunge e sottrae elementi armonici e melodici sul sintetizzatore per tutta la prima metà del brano, creando un brodo che i fan di Bitchin' Bajas' twisted synth explorations, o la ripetizione di Bing & Ruth, apprezzeranno sicuramente. “Stavo venendo con un'idea dopo l'altra dopo aver scritto il riff iniziale che forniva la base per 'Unfolding,’” dice McBrearty. “Era un flusso di coscienza, creazione pura, ma la vera scrittura del brano è venuta dopo mesi quando ho arrangiato e mixato le varie parti per formare un insieme coerente.” A quasi 5 minuti, un'onda di cimbali anticipa l'ingresso del sassofono di Douglas, inondato di reverb caldo e che fluttua su un groove rilassato e assurdamente in-fuori-pista grazie alla batteria di Jewell e al basso di McBrearty.

Le A e le B di Remembering Repeating si chiudono con pezzi teneri e commoventi per concludere i loro rispettivi viaggi. La chiusura del lato A “Believing” è un balsamo per l'anima e un testamento alla potenza del suono. Al punto di incontro tra John Coltrane's “Central Park West” e The Beatles' “Sun King,” il brano offre una forza di guarigione che è raramente catturata nella musica registrata. Nel frattempo, l'ultimo brano dell'album, “Receiving”—e l'unico pezzo a presentare le voci (senza parole) di McBrearty—è una rappresentazione viscerale della sofferenza che si conclude con la catarsi come le batterie di Jewell e il sassofono di Douglas si mescolano e avvolgono nei momenti finali climatici.

Sebbene Remembering Repeating sia eseguito con impeccabile perfezione, McBrearty nota che con gli anni è “meno e meno preoccupato della tecnica.” Non per dire che la musica manchi di tecnica o di abilità. Piuttosto, la relazione di McBrearty con la musica riflette un cambiamento interno di enfasi verso “una visione più ampia, uscire di mezzo e lasciare che l'intuizione ti guidi.” “La mia musica è per esprimere e raggiungere la spiritualità, una sorta di sacramento, comunione con l'eterno … ci sono molte maniere per esprimerlo,” dice.

Alcune maniere, sembra, senza dire nulla.

McBrearty è un musicista DIY esperto e ha accumulato silenziosamente un'ampia gamma di rilasci come leader e compositore di diversi gruppi e, più recentemente, sotto il suo nome. “Ho una memoria distinta di sentire David Bowie's “Space Oddity” alla radio in macchina da bambino,” ricorda McBrearty, “e mio padre mi spiegò con ammirazione che Bowie era un artista che cambiava forma e musica e persona nel corso degli anni. Quindi, questa idea di cercare costantemente, cercare di sfidarmi a fare qualcosa di diverso, è un concetto che ho valutato prima di prendere in mano uno strumento.”

La carriera musicale di McBrearty iniziò con serietà come studente del programma di studi jazz di NYU. Lì incontrò Remembering Repeating contributore, Matt Douglas, nonché co-fondatore di Love Beyond Measure Records Anthony Pirog (DC-based cellista Janel Leppin—and collaboratore dell'ultimo album di McBrearty è anche co-fondatore dell'etichetta). La simpatia tra Pirog e McBrearty era evidente già al primo incontro e dopo la laurea fondarono la band di rock strumentale esplosiva e troppo breve New Electric, che pubblicò solo un EP nel 2005, si esibì estensivamente nella metà atlantica e può essere considerata l'antenata spirituale dell'attuale formazione jazz-punk di Pirog The Messthetics con Brendan Canty e Joe Lally dei Fugazi.

In tutti gli sforzi musicali di McBrearty, l'improvvisazione è la linea di fondo. Da una residenza settimanale di un mese al Lower Manhattan's Knitting Factory negli anni '00 a partecipare a un ensemble di chitarre di Julius Eastman's “Gay Guerilla” (parte di Bowerbird's primo Eastman retrospettiva) al doppio attacco di chitarre angolari e intersecanti di ora defunta Philadelphia jammers Mesmeric Haze al panoramico e kaleidoscopico sintetizzatore di Remembering Repeating, McBrearty ha dimostrato costantemente un affinità per l'esplorazione in tempo reale. “Prendo una visione ampia dell'improvvisazione,” spiega McBrearty. “Non è solo improvvisare e suonare solo. Improvviso spesso quando compongo, che è in gran parte come sono stati formati i blocchi di Remembering Repeating . Posso improvvisare quando sto arrangiando o mixando un brano. Per me, è tutto sulla base di ascoltare ciò che sento dentro di me e fuori di me e sintetizzare i due.”

Dalla sintesi ai sintetizzatori. Un ciclo di suono che si ripete.

La visione ampia di McBrearty dell'improvvisazione prende il centro della scena sul suo programma radiofonico Improvised Solutions, che si trasmette ogni due mesi su Germantown Community Radio di Northwest Philly. Con più di 20 anni di esperienza nella scena musicale di Philly, il programma radiofonico offre a McBrearty un modo diverso per interagire con la comunità musicale dopo aver condiviso il palco con Kinloch Nelson, Elkhorn, One Eleven Heavy e anche The War on Drugs (quando ancora suonavano in piccoli club).

Love Beyond Measure Records è un'etichetta fondata dai partner di vita e musicisti Janel Leppin e Anthony Pirog come un luogo per i loro artisti preferiti e per il loro lavoro. Sono orgogliosi di presentare il superbo lavoro di Brian John McBrearty, Remembering Repeating, come il primo rilascio di Love Beyond Measure Records.