Na svém debutovém studiovém albu z roku 2023 Jasmine on a Night in July, brooklynský experimentální trio Scree se představilo s působivým souborem progresivního jazzu, kanálujícím široký pocit katarsis jako orchestrální tónová poema. Skupina rozšířila své improvizace bohaté výkony varhanami a syntezátory, které často poskytují vážnost symfonického smyčcového nebo lesního oddílu. Jako protihráč k JasmineJejich širokoformátový vizionářský pohled vedl skupinu k tomu, aby jejich další vydání zdůraznilo skupinu – složenou z kytaristy a skladatele Ryana El-Solha, kontrabasistky Carmen Quill a bubeníka Jasona Burgera – v nejzákladnějších aspektech. Nahráno na místě jejich prvního vydání (2019 roku Live At the Owl), letos vydaný Live at the Owl Music Parlor Volume Two je pohnutým svědectvím evoluce skupiny během jejího téměř desetiletého působení v New Yorku, uctívajícím určitý typ jejich osobnosti, který by jakýkoli studiový záznam nutně zanedbal. Zde skupina dosahuje svých nejvyšších emocionálních vrcholů na záznamu. V jejich ekstatických formálních obloucích a pocitu touhy a nepokojnosti tyto písně vyvolávají zkušenost s refokusováním a setrváním v přítomnosti při hledání naděje a smyslu v temném světě.

Independentní klub The Owl Music Parlor, malý sedací prostor v Prospect Lefferts Garden v Brooklynu, je od založení skupiny jejich domovským místem pro koncerty. Originální Live at the Owl dokumentuje skupinu v procesu pevnění sdíleného jazyka, syntetizujícího indie-rockový infikovaný slovník s více quintesenciálně jazzovými odchylkami. Nyní Scree prezentuje své pravidelné koncerty v tomto prostoru jako nové scénické produkce. Často zde vystupují v rozšířených sestavách, premiérovají sjednocené sbírky nových materiálů, které pocházejí z rozličných úseků El-Solhova hudebního vědomí. Je bezpečné říci, že mnoho Screeových projektů z posledních několika let by nebylo nikdy realizováno, kdyby nebylo spolehlivého místa pro skupinové nápady – vzácné v obtížném období pro malé hudební kluby.

Z dvou setů z 6. ledna 2024, Live at the Owl Muisc Parlor Volume Two je Scree, který lze vidět pouze v plném, nepředělávaném rozsahu v The Owl. Představuje širší spektrum expresivity než jakýkoli předchozí Screeův záznam, obsahuje rozmanité repertoár, včetně desetiletých témat („Being Realistic“) a hravých nových experimentů („Chestnut“ nebo „Wintry Mix“, poslední napsaný během zkoušky). Pokud by bylo vybráno jedno nahrání, aby ukázalo skupinu v nejtechničtěji zářivé podobě, mohlo by to být „Exclamation Point“, jedna z El-Solhových nejnovějších skladeb z souboru. Jeho chromatický sólový melodie se hromadí jako akordeon a překračuje sám sebe, vyvolávající frustraci s prázdnými vystoupeními denního života. („Proč každé třetí větu e-mailu musí končit tázací znakem?“ ptá se El-Solh.) Napětí otevřené melodie je uvolněno s rozevřeným akordem, který zahájí sólovou část, naznačující rezignaci, která se v danou chvíli zdá být mírem. Poté El-Solh následuje ostrý bod melodií inspirace, spoléhající se na to, že harmonie se vyvine kolem něj v Quillově kontrabasové hře. Burgerská bicí hra podtrhuje a dává tvar jejich myšlenkových procesů. (El-Solh cituje interrelaci díla Keitha Jarretta s Charliem Hadénem a Paul Motianem jako bod inspirace.) V okamžicích jako těchto je cítit vzrušující pocit volného pádu, více neomezený a odvážnější než cokoliv z předchozích Screeových vydání.  

Hlavní showpiece souboru – devětminutový „Nocturne with Fire“ – se staví k podobnému stupni intenzity, ale poskytuje bohatší dramatický kontext. Jako řada písní na albu „Nocturne“ začíná dronovitou exponencí, která umožňuje El-Solhovi, jak říká, „nastoupit do rytmu“. Po čtyřminutovém sólovém kytarovém rozjímání se píseň středního, modal-bluesového akordového postupu dostává do měkkého fokusu, vyvolávající noční scénář, který naznačuje titul. „Nocturne“ přebírá formální náznaky z nejzáchvěvovějších vystoupení Johna Coltraneova klasického kvarteta (viz „Crescent“ nebo „Spiritual“). Po tom, co skupina postupuje trpělivě skrze rubato úvod a složené materiály, přejde do jemně se posouvajícího rytmu, který umožňuje El-Solhovi recast píseň v obrazu okamžiku. V nahrávce obsažené na albu – hrál na konci noci – vystupuje v nejzničujícím a expresivním hraní na svém životě, obkružuje rozbité motivy a shlukované hlasové vystoupení. Quill se pohybuje po čárce, reaguje na El-Solhovo zručné reálné melodií, zatímco Burger se staví k bouřlivému vrcholu, položí fill, který zní jako zhasínající munice. Je to signál, že strop byl dosažen; skupina se zklidňuje, nebezpečně jezdí na furtivním centrálním riffu, plně vyčištěná. Tyto detaily Screeovy cesty do a z hloubi bouře ztělesňují základní kvality, které je činí tak neopakovatelným souborem.

V mnoha ohledech však „Four Waltzes“ funguje jako emocionální a ideový střed souboru, i když je to určitý stylizovaný odchylka. Inspirován klasickými díly jako Brahmsovy klavírní Intermezzos, El-Solh se rozhodl napsat skladbu s elaborovanými modulujícími variacemi, které začínají a končí ve stejném místě. Centrální téma představuje okamžité a stabilní přítomnost, zatímco střed každé valčíku se odehrává někde v minulosti – každý nachází vypravěče, který zpracovává různé události nebo nabízí různé interpretace téže scény. V konečném důsledku hlavní motiv funguje jako mantrum v meditaci – fokus, ke kterému se protagonisté vrací, zatímco jejich myšlenky putují do vzdálených míst, jak přijímajících, tak nepřijímajících.

„Four Waltzes“ se mapuje na konkrétní obtížné události v El-Solhově životě, ale byla navržena jako otevřený rámec, skrze který mohou procházet mnoho potenciálních vzpomínek a asociací. To platí v širším smyslu pro materiál na tomto vydání: písně jsou napsány tak, aby znamenaly něco jiného každým, když jsou hrány, dobře přizpůsobeny potřebám hudebníků, kteří se v neustále se měnícím světě pohybují. Hudba – a vlastně každé prvky za ní stojícího tvůrčího procesu a okolnosti jejího vystoupení – zdůrazňují otevřenost, vytvářejí prostor pro hloubku reflexe, která se dá přístupnout, pokud se držíme známých postupů (vědomé zklidňování v písních v jejich úvodních částech, pocit rekapiulace a usazení v jejich závěrečných momentech). Vystoupení se téměř zdá být devotivní v tomto smyslu, ztělesňuje nekonečný pátrání po setrvání v kontaktu s nějakou hlubší podstatou nebo vládnoucím principem za každodenními rozptýlenostmi – najít oporu v proverbním bouři. Vystoupení zachycená na Live at the Owl Music Parlor Volume Two často vyvolávají konflikt a bouři, ale skupinové pozorné slyšení a vzájemná adaptace vždy vede zpět k tomu, kam začínají – k něčemu, co se zdá být duchovní centrální gravitací.