Indianapolisbaserade Leon Todd Johnson har spelat under pseudonymet Airport People sedan 2020. Under det namnet flörtade Johnsons engagerande neoklassiska arbete med Windham Hill/ECM-jazzinflytanden samtidigt som det innehöll en djup melodiös känsla som fungerar som en genomgående linje genom hans inspelade arbete. Som namnet antyder, harneskade Airport Peoples arbete Johnsons minnen av att resa runt i världen med sin familj, stödja hans civilrättsledare farfars arbete i Afrika – en tillstånd han beskrev som att vara "mellan var vi är på väg och var vi var, och vi har inte mycket att säga."

Johnsons andra skiva för Whited Sepulchre Records hittar honom igen inspirerad av resor, men som namnbytet antyder, är hans arbete inte längre definierat av utrymmet mellan ett ställe och ett annat. Istället fokuserar det på att resa utåt och hitta hem inom sig själv – både filosofiskt och musikaliskt.

Johnson har länge varit intresserad av Ryuichi Sakamotos arbete. Medan han skrev låtar för den här skivan återvände han till flera av Sakamotos senare verk som Andata och olika soundtrack för filmer, särskilt Minamata. Med denna musik i åtanke och efter att ha börjat en praktik av zenmeditation reste Johnson till Japan för en lång väntad resa. När han återvände hem började han samla ihop dessa fyra låtar när han hörde en intervju med Mine Somi Kubose om den traditionella japanska teceremonin. Intervjun spelades in 1977 på Buddhist Temple of Chicago av Chungmoo Choi och bevarades i Library of Congress; det var precis vad albumet behövde.

Mornarna har alltid haft en framträdande roll i Johnsons arbete. Från Nine Mornings – hans tidigare skiva för Whited Sepulchre Records – samlade han morgonmusikaliska skisser till fullt utvecklade låtar. Många lyssnare har beskrivit hans arbete som ett klassiskt morgonmusik, som ackompanjerar deras första kopp kaffe eller te. För den senaste skivan reflekterade Johnson över de fyra principerna i den japanska teceremonin

• Wa (和): Harmoni eller enhet
• Kei (敬): Respekt eller vördnad
• Sei (清): Renhet eller renhet
• Jaku (寂): Stillhet eller tystnad

I dessa principer fann Johnson ett analogt till de spår han spelade in. Varje verkemedel verkade förekomma en princip när han lyssnade tillbaka, och han vävde in citat från intervjun genom hela.

De fyra spåren på wa kei sei jaku bygger på den rika lättheten av From Nine Mornings. Den fridfulla pianomelodin i "wa" möts av några av de mest uttrycksfulla basarbetena Johnson har spelat in – dämpade rader blandas med stråkar för att utforska harmoni. "Kei" bygger upp till en stilla crescendo med arpeggiat piano och violin motmelodier, medan "jaku", som namnet antyder, låter pianomelodierna hänga i luften med precis tillräckligt med tid att landa.

För att koppla till temat mer personligt inlemmade Johnson fältinspelningar av olika tehus trädgårdar från sin resa till Japan, samt ljud från sin egen morgontea ritual i kompositionerna. Slagverksliknande element, rumsliga skrapningar och klingande av metall mot kinesiskt porslin fångar hans dagliga praktik – en som delas av fans som använder hans musik för att smula in i sina dagar. Albumet kommer att firas med en samarbetsutgivning från Cincinnati-baserade Wendigo Tea, som kommer att erbjuda en begränsad utgåva inspirerad av skivan.

Sedan inspelningen av wa kei sei jaku har Johnson blivit far. Det är inte för honom att glömma att i den världsomvändande upplevelsen av första gången föräldraskapet har han steg in från ett pseudonym och med konfidentiell självinsikt införlivar dessa låtar med sin fulla själv – så mycket som själv kan någonsin vara fullt känd.

wa
kei
sei
jaku
wa (instrumental)
kei (instrumental)
sei (instrumental)
jaku (instrumental)