Ruination Record Co. Tillkännager Scree's Mini-Album 'Live at the Owl Music Parlor Volume Two'

På deras studio-debut 2023 Jasmine on a Night in July, den Brooklyn-baserade experimentella trion Scree tillkännagav sig med en rörande svit av progressiv jazz, som kanalisera den svepande känslan av katarsis av en orkestral tonpoem. Gruppen förstärkte sina improvisations-tunga prestationer med orglar och synthesizers som ofta ger tyngden av en symfonisk sträng- eller blås-sektion. Som en motpunkt till Jasmine’s breda vision, beslutade gruppen att deras nästa utgåva skulle belysa gruppen - bestående av gitarristen/kompositören Ryan El-Solh, upright-basisten Carmen Quill och trummisen Jason Burger - på sin mest elementära nivå. Inspelad på platsen för deras första utgåva (2019:s Live At the Owl), detta års Live at the Owl Music Parlor Volume Two är ett rörande vittnesbörd om bandets utveckling under sin nära decennielånga vistelse i New York City, och för evigt förkroppsligar en strimma av deras personlighet som någon studioinspelning oundvikligen skulle ha svårt att destillera. Här når bandet sina högsta emotionella toppar på skiva. I deras extatiska formella bågar och känsla av längtan och rastlöshet, framkallar dessa låtar upplevelsen av att fokusera om och stanna i ögonblicket medan man söker efter hopp och syfte i en dyster värld.

Den oberoende arenan The Owl Music Parlor, en liten sittplats i Prospect Lefferts Garden-distriktet i Brooklyn, har varit hemmabasen för Scree's prestationer sedan gruppens begynnelse. Den ursprungliga Live at the Owl dokumenterar en grupp i färd med att cementera ett delat språk, och syntetiserar en indie-rock-influerad vokabulär med mer quintessentiellt jazz-liknande avvikelser. Nu presenterar Scree sina regelbundna shower på arenan som färska nya scenproduktioner. Ofta uppträder de där i utvidgade uppsättningar, och premiärer enhetliga samlingar av nytt material som kommer från olika hörn av El-Solhs musikaliska sinne. Det är säkert att säga att många Scree-projekt under de senaste åren aldrig skulle ha påbörjats om det inte fanns ett pålitligt hem för gruppens idéer - sällsynt i en utmanande stund för små musikarenor.

Utdrag från två uppsättningar den 6 januari 2024, Live at the Owl Muisc Parlor Volume Two är det Scree som kan ses på The Owl i full, obeslöjad skala. Genom att visa upp ett bredare spektrum av uttrycksfullhet än någon tidigare Scree-utgåva, innehåller albumet ett varierat repertoire, inklusive teman som är över ett decennium gamla ("Being Realistic") och lekfulla, helt nya experiment ("Chestnut" eller "Wintry Mix", den senare skriven under ljudchecken). Om en inspelning valdes för att visa bandet på sin mest tekniskt imponerande sida, kan det vara "Exclamation Point", en av El-Solhs senaste kompositioner i setet. Dess kromatiska ledmelodi hoppar som en dragspel och snubblar över sig själv, och framkallar frustration med de tomma prestationerna i dagens liv. ("Varför måste var tredje mening i ett e-postmeddelande sluta med ett utropstecken?" frågar El-Solh.) Spänningen i den öppnande melodin släpps med den rullade öppna ackorden som startar solosektionen, vilket antyder en resignation som känns, för stunden, som frid. Därifrån följer El-Solh en ojämn punkt av melodisk inspiration, och litar på att harmonin kommer att ta form runt den i Quills baspelande. Burgers trummande understryker och ger form åt deras tankespår. (El-Solh citerar samspelet mellan Keith Jarretts arbete med Charlie Haden och Paul Motian som en inspirationskälla.) I ögonblick som detta finns en hisnande känsla av fri fall, mer obunden och djärv än något på Scree's tidigare utgåvor.  

Det stora utställningsresultatet är den stora utställningsresan runt setet – den häpnadsväckande nio-minuters-signalen ”Nocturne with Fire” – bygger mot en liknande nivå av feroci, men ger det ett rikare dramatiskt sammanhang. Liksom ett antal låtar på inspelningen öppnar ”Nocturne” med en drone-liknande utställning som gör att El-Solh, som han säger, får tid att ”sätta sig in”. Efter fyra minuters solo-gitarrrominering framträder låtens centrala, modal-bluesiga ackordprogression och kastar saker i mjukt fokus, vilket framkallar den nattliga mise-en-scenen med titeln. ”Nocturne” tar formella ledtrådar från John Coltranes mest

På många sätt fungerar "Four Waltzes" dock som den emotionella och ideologiska mittpunkten i setet, trots att den är en sorts stilistisk utbrytare. Inspirerad av klassiska verk som Brahms piano-Intermezzos, satte El-Solh ut att skriva ett stycke med elaborerat modulerande variationer som börjar och slutar på samma plats. Den centrala temat representerar omedelbarheten och stabiliteten i nuets ögonblick, medan mitten av varje vals äger rum någonstans i det förflutna - var och en hittar berättaren bearbetar en annan händelse, eller erbjuder olika tolkningar av samma scen. Till slut fungerar huvudmotivet som en mantra i meditation - en fokuspunkt som protagonisten drar sig tillbaka mot när deras tankar vandrar mot avlägsna platser, både välkomnande och ovälkomnande.

"Four Waltzes" motsvarar specifika svåra händelser i El-Solhs liv, men var utformad som en öppen ram genom vilken många potentiella minnen och associationer kan passera. Detta är i allmänhet sant för materialet på denna utgåva: låtarna är skrivna för att betyda något mycket annorlunda varje gång de spelas, väl lämpade för musikers behov som navigerar i en ostadig, ständigt föränderlig värld. Musiken - och faktiskt varje element i den kreativa processen bakom den och omständigheterna kring dess prestation - betonar öppenhet, och skapar utrymme för den djup av reflektion som kan nås genom att följa välbekanta metoder (den medvetna lättheten i låtarnas öppningsavsnitt, känslan av återkapitulation och återetablering i deras avslutande ögonblick). Prestationerna känns nästan som en fromhet i den här meningen, och förkroppsligar en evig sökning efter att hålla kontakten med någon djupare essens eller styrande princip bortom vardagens distraktioner - för att hitta en bulvärj i den proverbiella stormen. Prestationerna som fångats på Live at the Owl Music Parlor Volume Two ofta framkallar konflikt och turbulens, men trions nära lyssnande och ömsesidiga anpassning guidar dem alltid tillbaka till där de började - till något som känns som en andlig tyngdpunkt.