La debutul lor de studio din 2023 Jasmine on a Night in July, trio-ul experimental din Brooklyn Scree s-a anunțat cu o suită afectivă de jazz progresiv, canalizând sensul de purificare a unui poem tonal orchestral. Grupul a îmbogățit interpretările lor improvizate cu orgă și sintetizatoare care, adesea, oferă gravitatea unei secțiuni de suflători sau de instrumente cu coarde. În contrast cu Jasmine, visiunea largă a lui Scree, grupul a decis că următorul lor lansare ar trebui să evidențieze grupul—format din chitaristul/compozitorul Ryan El-Solh, contrabasistul Carmen Quill și bateristul Jason Burger—în cea mai mare măsură posibilă. Înregistrat la locul de lansare al primei lor lansări (2019, Live At the Owl), anul acesta Live at the Owl Music Parlor Volume Two este un mărturisire emoționantă a evoluției formației în timpul deceniului său aproape de la New York City, imortalizând o strălucire a personalității lor care orice înregistrare de studio ar fi fost nevoită să scurteze inevitabil. Aici, formația atinge culmile emoționale cele mai înalte pe care le-a înregistrat vreodată. În arcurile lor formale ecstaționate și în sensul lor de a căuta speranță și sens într-un lume sumbră, aceste piese evocă experiența de a se reorienta și de a rămâne în prezent în timp ce căutăm speranță și sens.

Locația independentă The Owl Music Parlor, o cameră mică cu locuri în districtul Prospect Lefferts Garden din Brooklyn, a fost baza de acasă pentru prestațiile lui Scree din momentul înființării sale. Originalul Live at the Owl documentează o formație în mijlocul procesului de a-și consolida un limbaj comun, sintetizând un vocabular rock-independență cu diverși divertismente mai quintesental jazz-like. Acum, Scree prezintă prestațiile lor regulate la locul de desfășurare ca producții de scenă noi. Adesea, ei se prezință acolo în linii de desfășurare extinse, prezentând colecții unificate de materiale noi care provin din colțuri divergente ale minții muzicale a lui El-Solh. Este sigur să spunem că multe dintre proiectele Scree din ultimii ani ar fi fost niciodată lansate dacă nu ar fi existat un loc sigur pentru ideile grupului—rar într-un moment dificil pentru muzeele mici de muzică.

Extrase din două seturi din 6 ianuarie 2024, Live at the Owl Muisc Parlor Volume Two este Scree-ul pe care se poate vedea doar la The Owl într-un mod complet, neîngrădit. Prezentând un spectru mai larg de expresivitate decât orice lansare Scree precedentă, albumul prezintă o varietate de repertoriu, inclusiv teme de decenii vechi ("Să fim realiști") și experimente noi, jucăușe ("Chestnut" sau "Wintry Mix", ultima scrisă la sonorizarea de probă). Dacă unul dintre înregistrări ar fi fost selectat pentru a prezenta formația în cea mai mare măsură tehnică, ar putea fi "Exclamation Point", una dintre cele mai recente compoziții ale lui El-Solh din set. Melodia sa de chitară chromatică se strânge ca un acordeon și se prăbușește pe sine, evocând frustrarea cu performările goale ale vieții cotidiene. ("De ce fiecare a treia frază a unui email trebuie să se încheie cu un punct de exclamație?", întreabă El-Solh.) Tensiunea melodiei de deschidere este eliberată cu acordul deschis care declanșează secțiunea solo, sugerând o rezignare care, pentru moment, pare a fi pace. De acolo, El-Solh urmează un punct de inspirație melodică ascuțit, încredințându-se că armonia va lua forma în jocul de bas al lui Quill. Bateristul Burger subliniază și dă formă gândurilor lor. (El-Solh citează interrelația lucrărilor lui Keith Jarrett cu Charlie Haden și Paul Motian ca punct de inspirație.) În momente ca acestea, există un sentiment de zbor liber, mai neîngrădit și mai îndrăzneț decât orice pe lansările Scree anterioare.  

Piesa principală a setului—breathe-takinga "Nocturne cu Foc"—se construiește către un nivel similar de ferocitate, dar îi oferă un context dramatic mai bogat. Asemenea unui număr de piese din album, "Nocturne" se deschide cu o expoziție de drone care permite lui El-Solh, cum spune el, să "se stabilească". Emergând după patru minute de meditație solo de chitară, progresia centrală, modal-bluesy a piesei aruncă totul într-o lumină moale, evocând scena de noapte sugerată de titlu. "Nocturne" ia indicații formale de la cele mai fervente prestații ale formației clasicului quartet al lui John Coltrane (vezi "Crescent" sau "Spiritual"). După ce formația se mișcă cu răbdare prin introducerea în ritmul rubato și materialul compus, ei se îndepărtează într-o secțiune de groove care se schimbă subtil, care permite lui El-Solh să recreeze piesa în imaginea momentului. În înregistrarea inclusă pe album—jucată spre sfârșitul nopții—el oferă o jucărie devastatoare și expresivă, circulând în jurul motivelor fragmentate și vocii grupate. Quill se mișcă peste linia de bară, răspunzând la creația melodică în timp real a lui El-Solh, în timp ce Burger se îndreaptă către un punct culminant fulgerător, punând o umplere care sună ca o explozie de muniție. Acesta este semnalul că plafonul a fost atins; formația se stinge, rătăcind într-un ritm central furtiv, complet exorcizat. Aceste detalii ale călătoriei Scree în și din adâncurile tulburării reprezintă calitățile esențiale care fac din ei un ansamblu inimitabil.

Într-un fel, însă, piesa mai puțin bombastică "Patru Valțe" funcționează ca centru emoțional și ideologic al setului, deși este ceva de un stilist outlier. Inspirată de lucrări clasice precum intermezzo-urile de pian ale lui Brahms, El-Solh a încercat să scrie o piesă cu variante modulante elaborate care încep și se termină în același loc. Tema centrală reprezintă imediată și stabilitatea momentului prezent, în timp ce mijlocul fiecărui valț se află undeva în trecut—fiecare găsind naratorul care procesează un eveniment diferit sau oferă interpretări diferite ale aceluiași scenariu. În cele din urmă, motivul principal funcționează ca un mantra în meditație—un punct focal la care protagonistul se întoarce în timp ce gândurile sale se îndreaptă către locuri îndepărtate, atât de primite, cât și de nepoftite.

"Patru Valțe" se referă la evenimente dificile specifice din viața lui El-Solh, dar a fost proiectat ca un cadru deschis prin care pot trece multe amintiri și asociații potențiale. Acest lucru este adevărat într-o măsură largă pentru materialul din acest lansare: piesele sunt scrise pentru a însemna ceva foarte diferit în fiecare dată când sunt jucate, bine adaptate nevoilor muzicienilor care navighează un lume tulburată și în schimbare constantă. Muzica—și, într-adevăr, fiecare element al procesului creativ din spatele ei și circumstanțele prestațiilor sale—accentuează deschiderea, lăsând loc pentru adâncimea reflecției care poate fi accesată prin adevărul familiar (conștiincioasa încetare în secțiunile de deschidere ale pieselor, sensul de recapitulare și de a se stabili în momentele de închidere). Interpretările capturate pe Live at the Owl Music Parlor Volume Two evocă adesea conflict și tulburare, dar adaptarea strânsă și ascultarea mutuală a trupei le îndrumă mereu înapoi către punctul de unde au început—către ceva care pare a fi un centru spiritual de greutate.