Leon Todd Johnson, din Indianapolis, a înregistrat sub numele de artist Airport People din 2020. Sub acest nume, lucrările lui Johnson au flirtat cu inflexiunile jazz Windham Hill/ECM, în timp ce incorporau o sensibilitate melodică adâncă care servește ca o linie de bază a tuturor lucrărilor sale înregistrate. Numele reflectă faptul că lucrările Airport People au capturat amintirile lui Johnson de călătorii sale în jurul lumii cu familia sa, sprijinindu-l pe străbunicul său, un lider al drepturilor civile, în Africa – un stat pe care el l-a descris ca fiind „între unde mergem și unde am fost, și nu avem prea multe de spus.”

Al doilea său album pentru Whited Sepulchre Records îl găsește din nou pe Johnson inspirat de călătorie, dar, cum sugerează numele de artist, munca sa nu mai este definită de spațiul dintre un loc și altul. În schimb, se concentrează pe călătoria în afara și găsirea acasă în sine – atât filozofic, cât și muzical.

Johnson a fost atras de mult de lucrările lui Ryuichi Sakamoto. În timp ce scria cântece pentru acest album, el a revenit la câteva piese târzii ale lui Sakamoto, cum ar fi Andata și diverse coloane sonore pentru filme, în special Minamata. Cu această muzică în minte și având început o practică de meditație zen, Johnson a călătorit în Japonia pentru o călătorie de lungă așteptare. În urma întoarcerii acasă, el a început să compileze aceste patru piese când a auzit un interviu cu Mine Somi Kubose despre ceremonia tradițională japoneză a ceaiului. Interviul a fost înregistrat în 1977 la Templul Budist din Chicago de către Chungmoo Choi și a fost păstrat în Biblioteca Congresului; a fost exact ceea ce albumul necesită.

Materialele dimineții au fost întotdeauna vizibile în munca lui Johnson. Din Nine Mornings – albumul său anterior pentru Whited Sepulchre Records – a compus eseurile muzicale dimineții în piese complet dezvoltate. Mulți ascultători au descris munca sa ca fiind muzică dimineții esențială, acompaniind primul lor ceai sau cafea. Pentru acest album cel mai recent, Johnson a reflectat asupra celor patru principii ale ceremoniei japoneze a ceaiului

• Wa (和): Armonie sau unitate
• Kei (敬): Respect sau reverență
• Sei (清): Puritate sau curățenie
• Jaku (寂): Tranșiliență sau liniște

În aceste principii, Johnson a găsit un analog al pieselor pe care le înregistra. Fiecare dintre ele părea să împlinească un principiu atunci când ascultați înapoi, împletind sample-uri din interviul în ansamblu.

Cele patru piese din wa kei sei jaku se bazează pe bogăția From Nine Mornings. Melodia pianului liniștit din „wa” este întâlnită cu unele dintre cele mai expresive lucrări de bas pe care Johnson le-a înregistrat – rulamente mute se amestecă cu strungile pentru a explora armonia. „Kei” se ridică la un crescendo seren, cu arpegii de pian și contramelodii de vioară, în timp ce „jaku”, așa cum sugerează numele, lasă melodii de pian să se înalțe în aer cu suficient timp pentru a ateriza.

Conectându-se la tema mai personal, Johnson a inclus înregistrări de teren ale diferitelor grădini de ceai din călătoria sa în Japonia, precum și sunete din ritualul său de ceai dimineața în compozițiile. Elementele percutante, zgârieturi spațioase și sunetele metalului care se lovește de porțelan toate prind practica sa zilnică – una împărtășită de fani care folosesc muzica sa pentru a se ușura în zilele lor. Albumul va fi sărbătorit cu o lansare colaborativă de la Wendigo Tea, care va oferi o ediție limitată inspirată de album.

De la înregistrarea wa kei sei jaku, Johnson a devenit tată. Nu i-a scăpat nimic că, în timpul experienței deprimante a părinteștiei pentru prima dată, el se îndepărtează de un nume de artist și îi împlinește cu încredere aceste piese cu sinele său – atât cât poate fi cunoscut vreodată.

Lista pieselor:

wa
kei
sei
jaku
wa (instrumental)
kei (instrumental)
sei (instrumental)
jaku (instrumental)