På deres studio-debuterer fra 2023 Jasmine on a Night in July, presenterte Brooklyn-baserte eksperimentelle trio Scree seg selv med et påvirkende suite av progressiv jazz, kanaliserende den bredspektakulære katharsen av et orkesterliknende tonepoem. Gruppen forsterket sine improvisasjonsrike oppførelser med orgel og synthesizer som ofte gir gravitasen av et symfonisk stryk- eller blåseinstrument. Som et motstykke til Jasmine’s bredspektakulære visjon, bestemte gruppen seg for at deres neste utgivelse skulle vise frem gruppen – bestående av gitarist/komponist Ryan El-Solh, kontrabassist Carmen Quill og trommeslager Jason Burger – i sin mest elementære form. Innspilt på stedet for deres første utgivelse (2019’s Live At the Owl), årets Live at the Owl Music Parlor Volume Two er et bevis på bandets utvikling under deres nærmere tiår lange opphold i New York by, og gjør en slags legende av en strekning av deres personlighet som noen studioinnspilling ville nødvendigvis falle kort for å distillere. Her, når bandet når sine høyeste emosjonelle høyder på plate. I deres ekstatiske formelle ark og følelse av å søke og rastløshet, oppkaller disse sangene opplevelsen av å fokusere og bli i øyeblikket mens man søker etter håp og mening i et grimt verden.

Den selvstendige-driven scene The Owl Music Parlor, en liten sittende sal i Prospect Lefferts Garden-distriktet i Brooklyn, har vært hjemmebase for Scree sine oppførelser siden gruppen ble dannet. Den originale Live at the Owl dokumenterer en gruppe i midten av å cementere en felles språk, syntetiserende en indie-rock-preg med mer quintessens-jazz-aktige divergenser. Ved nå, presenterer Scree sine regelmessige oppførelser på scenen som nye sceneoppsetninger. Ofte, de opptrer der i utvidede besetninger, premierer samlet innspillinger av nye materiale som kommer fra ulike hjørner av El-Solh’s musikalske sind. Det er trygt å si at flere Scree-prosjekter de siste årene ville ikke være blitt gjennomført hvis det ikke hadde vært et pålitelig hjem for gruppen’s idéer – sjeldne i en utfordrende periode for små musikksteder.

Uddrag fra to sett på 6. januar 2024, Live at the Owl Muisc Parlor Volume Two er Scree som man bare kan se på full, ubesværet vis på The Owl. Med en bredere spekter av expressivitet enn noen tidligere Scree-utgivelse, viser albumet en variert repertoar, inkludert tiår gamle temaer («Being Realistic») og lekende nye eksperimenter («Chestnut» eller «Wintry Mix», sistnevnte skrevet under soundcheck). Hvis en innspilling ble valgt for å vise frem bandet på deres mest teknisk imponerende, kunne det være «Exclamation Point», en av El-Solh’s nyeste komposisjoner av settet. Melodien følger en chromatisk ledetråd som sammenbunnes opp som en krok og hopper over seg selv, og oppkaller frustrasjon med de tomme oppførelser i det daglige liv. («Hvorfor må hver tredje setning av en e-post nødvendigvis ende med et spørsmålstegn?» spør El-Solh.) Tensjonen i åpningstemperaturen løses med den åpne akkorden som starter solo-seksjonen, og foreslår resignasjon som føles, for øyeblikket, som fred. Deretter følger El-Solh en skråkantet punkt av melodisk inspirasjon, og setter sine håp om at harmonien vil ta form rundt det i Quill’s bassspill. Burger’s tromming understreker og gir form til deres tanker. (El-Solh sitter Keith Jarrett’s arbeid med Charlie Haden og Paul Motian som et punkt for inspirasjon.) I øyeblikk som disse, er det en ekstatisk følelse av fritt fall, mer ubeskyttet og modig enn noen gang på Scree’s tidligere utgivelser.  

Hovednummeret i settet – den imponerende ni-minutters «Nocturne with Fire» – bygger opp mot en lignende nivå av intensitet, men gir det en rikere dramatisk kontekst. Som en del av flere sangene på plata, åpner «Nocturne» med en drone-lignende eksposisjon som tillater El-Solh, som han selv sier, å «sett inn». Etter fire minutter av solo-gitar-refleksjon, kaster sangens sentrale, modal-bluesaktige akkordskredning ting i blende, og oppkaller nattens mise-en-scène som implisert av tittelen. «Nocturne» tar formelle anvisninger fra de mest ildfulle oppførelsene av John Coltrane’s klassiske kvartett (se «Crescent» eller «Spiritual»). Etter at bandet går gjennom introdusjonen i rubato og komponerte materiale, drifter de inn i en svært skiftende groove-seksjon som tillater El-Solh å omforme sangen i bildet av øyeblikket. I innspillingen som er inkludert på plata – spilt mot slutten av kvelden – gir han inn sin mest ødelagende og expressive spilling på plate, og svinger rundt fragmenterte motiv og klumpete stemmer. Quill flyter over takten, og svarer på El-Solh’s dyktige i-real-time melodiske skapelse, mens Burger bygger opp mot en tordenartet toppunkt, og legger ned en fill som lyder som tilbakevirkende ammunisjon. Dette er signalen at taket er nådd; bandet dør ned, og rir ut på den furtive sentrale riffen, fullstendig eksorsisert. Disse detaljer av Scree’s reise inn i og ut av dybden av turbulens representerer de vesentlige kvaliteter som gjør dem til en uimotståelige ensemble.

I mange målene, er det imidlertid den mer underdødelige «Fire valser» som fungerer som det emosjonelle og ideologiske sentrum av settet, selv om det er noe av en stilistisk utbryter. Inspirert av klassiske verk som Brahms’ piano-intermezzoer, satte El-Solh seg i gang med å skrive et stykke med omfattende modulerende variasjoner som starter og slutter i samme sted. Sentrale temaet representerer umiddelbarheten og stabiliteten i det øyeblikkelige øyeblikket, mens midtpunktet i hver valser finner seg i noe i fortiden – hver gang finner narratoren på en annen hendelse, eller tilbyr forskjellige tolkninger av samme scene. Til slutt, fungerer hovedmotivet som en mantra i meditasjon – et fokuspunkt som hovedpersonen drifter tilbake til som tanker vandrer mot fjernere steder, både velkommen og uveldige.

«Fire valser» kartlegger spesifikke vanskelige hendelser i El-Solh’s liv, men var designet som en åpen ramme hvor mange potensielle minner og assosiasjoner kan passere gjennom. Dette er bredt sant for materialet på denne utgivelsen: sangene er skrevet for å bety noe helt annet hver gang de spilles, godt egnet for behovene til musikere som navigerer en ustabil, konstant endringende verden. Musikk – og i virkeligheten, hver enkelt del av den kreative prosessen bak det og omstendighetene av dens oppførelse – understreker åpenhet, og åpner opp for dybden av refleksjon som kan tilgås ved å følge kjente praksiser (den forsiktige inngangen i sangenes åpningsskisser, følelsen av gjenopptakelse og tilbakevending i deres avslutning). Oppførelsene føles nesten devotiske i denne forstand, og representerer en evig søken etter å være i kontakt med noe dyptere essens eller styrende prinsipp enn det daglige forvirring – å finne en bulvark i proverbial storm. Live at the Owl Music Parlor Volume Two Oppførelsene som er innspilt på