Ruination Record Co. annonserer Screes mini-album 'Live at the Owl Music Parlor Volume Two'

På deres studio-debuterer i 2023 Jasmine on a Night in July, det Brooklyn-baserte eksperimentale trioen Scree annonserte seg selv med en påvirkende samling av progressiv jazz, som kanaliserte den svepende følelsen av katarsis av et orkestralt tonepoem. Gruppen supplerte sine improvisasjonsrike opptredener med orgler og synthesizere som ofte gir alvoret til en symfonisk stryke- eller blåserseksjon. Som en motpunkt til Jasmine’s widescreen visjon, bestemte gruppen seg for at deres neste utgivelse skulle høydepunkte gruppen - bestående av gitarist/komponist Ryan El-Solh, kontrabassist Carmen Quill og trommeslager Jason Burger - på sitt mest grunnleggende. Innspilt på stedet for deres første utgivelse (2019’s Live At the Owl), dette årets Live at the Owl Music Parlor Volume Two er et rørende vitnesbyrd om bandets utvikling under sin nære tiår lange periode i New York City, udødeliggjør en stamme av deres personlighet som enhver studioinnspilling uunngåelig ville komme til kort i å destillere. Her treffers bandet sine høyeste emosjonelle toppunkter på plate. I deres ekstatisk formelle buer og følelse av lengting og uro, evokerer disse sangene opplevelsen av å omfokusere og bli i øyeblikket mens man søker etter håp og formål i en grim verden.

Den uavhengig drevne konsertlokalet The Owl Music Parlor, et lite lokale i Prospect Lefferts Garden-distriktet i Brooklyn, har vært hjemmebasen for Screes opptredener siden gruppen ble dannet. Den originale Live at the Owl dokumenterer et band i ferd med å cementere et felles språk, syntetisere en indie-rock-pregede vokabular med mer kvintessensielt jazz-liknende avvik. På dette tidspunktet presenterer Scree sine regelmessige forestillinger på venue som ferske nye sceneproduksjoner. Ofte opptrer de der i utvidede besetninger, og urfremfører forente samlinger av nytt materiale som kommer fra divergente hjørner av El-Solh’s musikalske sinn. Det er trygt å si at tallrike Scree-prosjekter fra de siste årene ville aldri ha blitt iverksatt hvis det ikke hadde vært et pålitelig hjem for gruppens ideer - sjeldent i en utfordrende øyeblikk for små musikksteder.

Utdrag fra to sett den 6. januar 2024, Live at the Owl Muisc Parlor Volume Two er Scree som en kan bare se på The Owl i full, ubesmykket utstrekning. Ved å vise en bredere spekter av uttrykksfullhet enn noen tidligere Scree-utgivelse, inneholder albumet et variert repertoar, inkludert ti år gamle temaer (“Being Realistic”) og lekne, helt nye eksperimenter ("Chestnut" eller "Wintry Mix", det siste skrevet under lydsjekken). Hvis en innspilling ble valgt for å vise bandet på sitt mest teknisk imponerende, kunne det være "Exclamation Point", en av El-Solhs nyeste komposisjoner i settet. Den kromatiske lead-melodien bunter seg sammen som en akkordeon og snubler over seg selv, og vekker frustrasjon over de tomme forestillingene i dagliglivet. ("Hvorfor må hver tredje setning i en e-post avsluttes med et utropstegn?" spør El-Solh.) Spenningen i åpningsmelodien løses med den rullende åpne akkorden som starter solo-seksjonen, og antyder en resignasjon som føles, for øyeblikket, som fred. Deretter følger El-Solh en hakket melodi-inspirasjon, og stoler på at harmonien vil ta form rundt den i Quills bass-spilling. Burgers tromming understreker og gir form til deres tanker. (El-Solh nevner sammenhengen mellom Keith Jarretts arbeid med Charlie Haden og Paul Motian som en inspirasjonskilde.) På øyeblikk som dette, er det en begeistring over å slippe fri, mer ubundet og modig enn noe på Scree's tidligere utgivelser.  

Hovedshowstykket i settet - den pustende ni-minutters "Nocturne with Fire" - bygger opp mot et lignende nivå av ferocitet, men gir det en rikere dramatisk kontekst. Liksom en rekke sanger på plata, åpner "Nocturne" med en drone-liknende eksposisjon som gir El-Solh, som han sier, tid til å "settle inn". Etter fire minutter med solo-gitar-eftertanke, kaster sangens sentrale, modal-blues-aktige akkord-progresjon ting inn i myk fokus, og evokerer natt-scenen som tittelen antyder. “Nocturne” tar formelle hint fra de mest intense fremføringene av John Coltranes klassiske kvartett (se "Crescent" eller "Spiritual"). Etter at bandet går tålmodig gjennom rubato-introduksjonen og komponert materiale, glir de inn i en subtilt skiftende groove-seksjon som lar El-Solh omforme sangen i bildet av øyeblikket. I take-en som er inkludert på plata - spilt mot slutten av natten - leverer han sin mest ødeleggende og uttrykksfulle spill på plate, sirkler rundt frakturerte motiv og klumpede stemmer. Quill flyter over taktlinjen, og responderer til El-Solhs dyktige sanntids-melodiske skapelse, mens Burger bygger opp mot en tordnende topp, og legger ned en fyll som lyder som bakende ammunisjon. Dette er signalet om at taket er nådd; bandet dør ned, og rider ut på den furtive sentrale riffen, fullstendig eksorsert. Disse detaljene fra Scree's reise inn i og ut av turbulensens dyp embodiment de essensielle kvalitetene som gjør dem til en så uforliknelig ensemble.

På mange måter fungerer imidlertid den mer beskjedne “Four Waltzes” som det emosjonelle og ideologiske midtpunktet i settet, til tross for å være en slags stilistisk outsider. Inspirert av klassiske verk som Brahms' piano-intermezzoer, satte El-Solh ut å skrive et stykke med intrikate modulerende variasjoner som starter og slutter på samme sted. Den sentrale temat representere umiddelbarheten og stabiliteten i nåøyeblikket, mens midten av hver valser finner sted et eller annet sted i fortiden - hver med fortelleren som prosesserer et annet hendelse, eller tilbyr forskjellige tolkninger av samme scene. Til slutt fungerer hovedmotivet som en mantra i meditasjon - et fokuspunkt som protagonistens tanker vandrer tilbake mot når de drifter mot fjerne steder, både velkommen og uvelkommen.

"Four Waltzes" kartlegger bestemte vanskelige hendelser i El-Solhs liv, men ble designet som en åpen ramme gjennom hvilke mange potensielle minner og assosiasjoner kan passere. Dette er bredt sett sant for materialet på denne utgivelsen: sangene er skrevet for å bety noe helt annerledes hver gang de spilles, godt egnet til musikernes behov for å navigere i en urolig, konstant endrende verden. Musiken - og faktisk hvert enkelt element i den kreative prosessen bak den og omstendighetene rundt dens fremføring - understreker åpenhet, og gir plass til dybden av refleksjon som kan nås gjennom å holde fast ved kjente praksiser (den omhyggelige innledningen i sangenes åpning, følelsen av rekapitulering og nytt sett i deres avsluttende øyeblikk). Fremføringene føles nesten åndelige på denne måten, og inkarnerer en evig søken etter å holde kontakten med en dypere essens eller styrende prinsipp utenfor dagliglivets distraksjoner - for å finne en bulwark i den proverbial stormen. Fremføringene som er fanget på Live at the Owl Music Parlor Volume Two ofte kan vekke konflikt og uro, men trios nær lytting og gjensidig tilpasning fører dem alltid tilbake til der de begynte - til noe som føles som en åndelig tyngdepunkt.