Leon Todd Johnson fra Indianapolis har spilt under pseudonymet Airport People siden 2020. Under dette navnet flert med Johnsons engasjerende neoklassiske arbeid flirtet med Windham Hill/ECM-jazz-influsjoner mens det også inkluderte en dypt melodisk sans som tjente som en gjennomgående linje gjennom hans innspilte arbeid. Navnet reflecterer at Airport Peoples arbeid hentet Johnsons minner fra å reise rundt i verden med sin familie, støttet hans farfars arbeid i Afrika – en tilstand han beskrev som å være «i mellomrommet mellom hvor vi går og hvor vi var, og vi har ikke så mye å si».

Johnson sin andre plate for Whited Sepulchre Records finner han igjen inspirasjon i reiser, men som navneendringen antyder, er hans arbeid ikke lenger definert av rommet mellom ett sted og et annet. I stedet fokuserer det på å reise ut og finne hjem innenfor seg selv – både filosofisk og musikalsk.

Johnson har lenge vært tiltrukket av Ryuichi Sakamotos arbeid. Mens han skrev låter til denne plata, vendte han tilbake til flere av Sakamotos sentrale verk som Andata og ulike filmmusikk, spesielt Minamata. Med denne musikken i tankene og etter å ha begynt å praktisere zen-meditasjon, reiste Johnson til Japan for en lang ventet tur. Når han kom hjem, begynte han å samle sammen disse fire sangene da han hørte en intervju med Mine Somi Kubose om den tradisjonelle japanske teeceremonien. Intervjuet ble innspilt i 1977 på Buddhist Temple of Chicago av Chungmoo Choi og bevart i Library of Congress; det var præcis hva plata trengte.

Morgener har alltid vært sentrale i Johnsons arbeid. Fra Nine Mornings – hans forrige plate for Whited Sepulchre Records – samlet han morgenskisser til fullt utviklede sanger. Mange lyttere har beskrevet hans arbeid som et klassisk morgenskikkelse, som følger med deres første kopp kaffe eller te. For denne nyeste plata reflekterte Johnson over de fire prinsippene i den japanske teeceremonien

• Wa (和): Harmoni eller enhet
• Kei (敬): Respekt eller ærbødighet
• Sei (清): Renhet eller renselse
• Jaku (寂): Stille eller stillehet

I disse prinsippene fant Johnson et analogi til sporene han var i gang med å spille inn. Hver av dem virket å omfatte et prinsipp da han hørte tilbake, og han vevde inn sample fra intervjuet gjennom hele plata.

De fire sporene på wa kei sei jaku bygger på den rike lyrikken i From Nine Mornings. Den fredfulle piano melodi i «wa» møter noen av de mest expressive bassarbeid Johnson har spilt inn – mukke løp blander seg med strenger for å utforske harmoni. «Kei» bygger opp til en rolig krescendo med arpeggierte piano og fiolimelodier, mens «jaku», som navnet antyder, lar piano melodiene henge i luften med bare nok tid til å lande.

I forbindelse med temaet på en mer personlig måte, innførte Johnson feltopptak av ulike tehusgårder fra sin tur til Japan, samt lyder fra sin egen morgente-te-ritual i komposisjonene. Slaginstrument, rommelige skrap og klingende metall mot kina fanger hans daglige praksis – en praksis delt av fans som bruker hans musikk til å gå inn i sine dager. Albumet vil bli feiret med en samarbeidende utgivelse fra Cincinnati-baserte Wendigo Tea, som vil tilby en begrenset utgave inspirert av plata.

Siden Johnson spilte inn wa kei sei jaku, har han blitt far. Det er ikke gått ham igjen at i verdenendende opplevelsen av første gang som far, har han trukket seg tilbake fra et pseudonym og med tillit innført disse sangene med sin fullstendige selv – så mye som selvet noen gang kan være fullstendig kjent.

Sporeliste:

wa
kei
sei
jaku
wa (instrumental)
kei (instrumental)
sei (instrumental)
jaku (instrumental)