Brian John McBrearty slipper sin første singel "Repeating" i dag på Love Beyond Measure Records

Kjent for sin rike, ettertenksomme gitar- og vokalbaserte musikk som Aquarium Drunkard har feiret som “en fantastisk gjennomgangslinje mellom Zuma, Marquee Moon og The Days of Wine and Roses,” Brian John McBrearty er en artist og en søker og, med hans nyeste album Remembering Repeating, fortsetter han å utvide sin lussige og diverse musikalske palett. Remembering Repeating er det første fullengdsopptak som den 44-årige Philadelphia-fødte har laget hvor gitar er helt fraværende – og hans første instrumentale utgivelse på nesten et tiår. Plata er bygget rundt strålende synthesizer-progresjoner, lengtende saksofon og jevne, bølgende rytmer. Tatt i betraktning, er det til tider påminnende om Tortoise eller Natural Information Society eller den instrumentale halvdelen av Another Green World. Men til tross for en følelse av bekjentskap og disse få referansene, Remembering Repeating er simpelthen for personlig til å være noe annet enn unikt.

“There are emotions and life circumstances,” sier McBrearty, “som er utenfor ord, som språket er fryktelig utilstrekkelig til å beskrive.” McBrearty begynte prosessen med å spille inn Remembering Repeating i kjølvannet av de uventede dødsfallene til hans foreldre og det er, over alt, et middel til helbredelse og var en måte for McBrearty å styrke sin ånd.

I en syklingssans er det både alt dette og ingen av dem. Remembering Repeating har ingen ord, men det er et dikt. (Dette er både billedlig og bokstavelig, da spor-tittelene, lest i rekkefølge, faktisk utgjør et dikt.) Det er overfylt med saksofonmelodier –– spilt vakrere av The Mountain Goats' Matt Douglas –– men det er ikke helt et jazz-album. I dens sentrum er varme fosser av David Sylvian-liknende synth, men det er ikke et ambient-album. I dens opphav og intensjon, er det helbredende musikk, et middel til et mål, men i dens utgivelse, er det et mål i seg selv. “Music has an elemental purpose,” sier McBrearty. "Musikk er ikke-beskrivende, men forblir dyp kommunikativ; og den usigelige sannheten kan 'uttrykkes' gjennom musikk." Hvis dette høres åndelig ut, er det fordi det er. McBreartys forhold til musikk er ubesktet, dyp åndelig og selv den bemerkelsesverdige måten det albumet ble innspilt på, synes å reflektere dette. Trommeslager Ryan Jewell spilte inn trommer etter at synthesizerne og bassen var innspilt. Denne effektive prosessen på innsiden ut kræver noen sprang av tro og en følelse av intuisjon som alle musikerne åpenbart stoler på.

Albumåpneren “Remembering” var, passende nok, den første sangen McBrearty komponerte. “Jeg hadde ingen intensjon om å lage et album da jeg begynte å spille inn synth-spor som skulle bli grunnlaget for denne plata. Jeg ønsket bare å lære å bruke en synthesizer jeg hadde kjøpt år før (en Roland Boutique JU-06) bedre.” Åpningen begynner med sustained synth-akkordkluster som ringer ut mens saksofon og trommer lett utforsker den resonante rommet, “Remembering” pivoter deretter til en Alice Coltrane-liknende tema på synthesizeren, med saksofonen som uttaler en svingende melodi før den lanserer seg inn i improvisert territorium.

“Repeating” følger og demonstrerer McBreartys usedvanlige evne til å utnytte grunnleggende konsepter for maksimal effekt. “Først og fremst, betrakter jeg meg selv som en komponist; uansett hvilke instrumenter jeg spiller, er de i tjeneste for melodien,” forklarer McBrearty. Åpner med en bassolo druknet i tape-echo, samler “Repeating” seg rundt en enkel halvnotemelodi spilt på saksofon over en lett beat og McBreartys synkoperte synth-linjer som høres rett ut av en Tangerine Dream-soundtrack. Mens den opprinnelige melodien gjentas, blir melodien deretter duplisert og forskyvd med en kvart note; saksofonen spiser sin egen hale. Bokstavelig talt “Repeating” i sanntid, tar Douglas konseptet og løper med det—lagrer saksofon og fløyte og vever repetisjonens tema inn i sin improvisasjon.

Samarbeid er en nøkkel del av McBreartys musikalske praksis og Remembering Repeating inkluderer to korte interlude-spor som er kreditert til alle tre musikerne. "Burning" kombinerer en hjemsøkende tema skrevet av Douglas, tromme-improvisasjoner fra Jewell som er komprimert til ark av metall, og atonale synth-løkker som sveller inn i fokus helt på slutten av sporet. “Floating,”, derimot, var inspirert av en usannsynlig kilde. "Den melodien var mitt forsøk på å gjenskape lyden min tekettle gjorde da den var varmende opp," avslører McBrearty. Basert på vedvarende synth-toner som bokstavelig talt flyter mellom notene C og C#, presenterer "Floating" en kort tur inn i hjertet av mørket. Douglas skifter til sopran-saksofon for en uhyggelig og skurkaktig melodi, mens Jewell pynter det soniske rommet med bue-cymbaler og klokker.

I motsetning til de korte interludene, er “Unfolding” Remembering Repeating’s utvidede midtpunkt, og en oppdragserklæring som summerer McBreartys kompositoriske interesser og prestasjoner. Kinetisk, vakker og tålmodig, "Unfolding" avslører langsomt lag-for-lag over en periode på 9+ minutter. Begynnende med sammenlåste synth-linjer som gjentar en kluster av noter innenfor samme oktav, legger McBrearty dyktig til og trekker fra harmoniske og melodiske elementer på synthesizer gjennom den første halvdelen av melodien, og skaper en tung gryte som fans av Bitchin' Bajas' forvridde synth-utforskninger, eller Bing & Ruths gjentakelse, sikkert vil sette pris på. "Jeg kom opp med idé etter idé etter å ha skrevet den opprinnelige riffen som ga grunnlaget for 'Unfolding,'" sier McBrearty. "Det var en strøm av bevissthet, ren skapelse, men den virkelige sangskrivningen kom måneder senere da jeg arrangerte og mikset de ulike delene for å danne en sammenhengende helhet." Nesten 5 minutter inn, en cymbal-svell forventer inngangen til Douglas' tenorsaksofon, gjennomtrukket med varm reverberasjon og flytende over en avslappet og absurdt i-lomma-groove takket være Jewells tromming og McBreartys bass-spilling.

A- og B-sidene av Remembering Repeating begge lukker med ømhet, hjerteskjærende stykker for å avslutte sine respektive reiser. Side A-avslutningen “Believing” er en balsam for sjelen og et vitnesbyrd om kraften til lyden. Ved krysningspunktet mellom John Coltranes “Central Park West” og The Beatles' “Sun King,”, tilbyr sangen en helbredende kraft som sjelden blir fanget i innspilt musikk. I mellomtiden er den siste sangen på albumet, “Receiving”—og det eneste stykket som inneholder McBreartys (tekstløse) vokaler—en visceralt portrettering av sorg som ender med katarsis når Jewells trommer og Douglas' tenorsaksofon svirler og omfavner i de klimaksiske siste øyeblikkene.

Til tross for Remembering Repeating er feilfritt utført, merker McBrearty at etterhvert som årene går, er han “mindre og mindre opptatt av teknisk dyktighet.” Ikke for å si at musikken mangler teknisitet eller dyktighet. Snarere reflekterer McBreartys forhold til musikken en intern endring av fokus til “å ta en mer omfattende visning, å komme ut av veien og la intuisjonen guide deg.” “Min musikk handler om å uttrykke og oppnå spiritualitet, en slags sakrament, kommunion med det evige … det finnes mange måter å formulere det på,” sier han.

På noen måter, ser det ut til, uten å si noe som helst.

McBrearty er en veteran DIY-musiker og har stille samlet en mangfoldig rekke utgivelser som leder og hoved-låtskriver for flere band og, mer nylig, under sitt eget navn. "Jeg har en distinkt erindring om å ha hørt David Bowies 'Space Oddity' på radioen i bilen som barn," husker McBrearty, "og min far forklarte med beundring at Bowie var en form-skiftende kunstner hvis musikk og person hadde endret seg over årene. Så, denne idéen om konstant å søke, å prøve å utfordre meg selv til å gjøre noe annet, er et konsept som jeg har verdsatt før jeg først tok opp et instrument."

McBreartys musikalske reise begynte på alvor som student i NYU's anerkjente jazzstudieprogram. Der møtte han Remembering Repeating bidragsyter, Matt Douglas, samt medstifter av Love Beyond Measure Records, Anthony Pirog (cellisten Janel Leppin, som er DC-basert og samarbeidspartner på McBreartys siste album, er også medstifter av plateselskapet). Sympatien mellom Pirog og McBrearty var tydelig allerede ved første møte, og etter å ha avsluttet utdannelsen, grunnla de sammen det bombastiske og altfor kortvarige instrumentale rockebandet New Electric, som bare ga ut en EP i 2005, turnerte omfattende i midt-Atlanteren og kan regnes som den åndelige forgjengeren til Pirogs nåværende jazz-punk-band The Messthetics, som inkluderer Fugazis Brendan Canty og Joe Lally.

I alle McBrearty’s musikalske foretak er improvisasjonen det gjennomgående tema. Fra en månedlang ukentlig residency på Lower Manhattans Knitting Factory tidlig i 2000-årene til å delta i en gitarensemble-utgave av Julius Eastmans “Gay Guerilla” (en del av Bowerbirds første Eastman-retrospektiv) til den sammenflettede, vinklete dobbeltgitar-angrepet til den nå nedlagte Philadelphia-jammeren Mesmeric Haze til de panoramiske og kaleidoskopiske synthesizerne til Remembering Repeating, har McBrearty konsistent demonstrert en affinitet for utforsking på fly. “Jeg tar en bred vurdering av improvisasjon,” forklarer McBrearty. “Det er ikke bare jamming og soloing. Jeg improviserer ofte når jeg komponerer, som er hovedsakelig hvordan byggesteinene til Remembering Repeating blev dannet. Jeg kan improvisere når jeg arrangerer eller mikser en sang. For meg handler det om å lytte til hva jeg hører inni meg selv samt utenfor meg selv og syntetisere de to.”

Fra syntese til synthesizere. En gjentakelse, syklus av lyd.

McBrearty’s omfattende syn på improvisasjon står i sentrum på hans to ukentlige radioprogram Improvised Solutions, som sendes på Northwest Phillys Germantown Community Radio. Med over 20 år med spill i Philly-musikkscenene, tilbyr radioprogrammet McBrearty en annen måte å kommunisere med musikksamfunnet etter å ha delt scenen med artister som Kinloch Nelson, Elkhorn, One Eleven Heavy og til og med The War on Drugs (da de fortsatt spilte på små klubber).

Love Beyond Measure Records er et plateselskap grunnlagt av livspartnere og musikere Janel Leppin og Anthony Pirog som et hjem for sine favorittartister samt for deres eget arbeid. De er stolte over å presentere det superb arbeidet til Brian John McBrearty, Remembering Repeating, som den første utgivelsen på Love Beyond Measure Records.