Chris Grey afhjúpar leynin og dularfulla hliðstæður aftan við 'The Castle Never Falls'

Á tímum þar sem tónlistarheiminum er ráðandi af skammvinnum hægri skotum og hnyttnum tískustraumum, Chris Grey tekur hann annan gang í gegn. Debútplata kanadíska listamannsins, The Castle Never Falls, er ekki einungis hlustunarefni—það er upplifun. Dökk, kvikmyndalegt og djúpt tilfinningalegt, dregur þetta plötuþema þig inn í sinn heim, þann sem Chris hefur smíðað lag fyrir lag. Í þessu viðtali við PopFiltr opnar Chris upp um ferð sína, gerðina fyrir The Castle Never Falls, og persónulegar reynslur sem mótuðu hljóðheiminn hans.

Fyrir Chris var samband hans við tónlist ekki aðeins tímabundin barnæska—það hefur verið stöðugt í lífi hans. „Heiðarlega, það fer aftur í tímann lengra en ég get raunverulega munað,“ segir hann brosandi. „Tónlist kölluðu alltaf til mín, jafnvel sem barn.“ En það var ekki hvaða tónlist sem er sem dró hann inn. Fyrsta tónlistaráskorun hans var? Live Aid. „Þegar ég var fimm ára fóru foreldrar mínir að kaupa mér Live Aid DVD-hátt. Ég hlustaði á allri tónleikasetrið í lykkju, sérstaklega frammistöðu Ozzy Osbourne og Queen. Ég var föst í þessu. Á hverju kvöldi endurákvaða ég frammistöðuna hans Ozzy,“ rifjar hann upp og hlær.

Þessi fyrstu ást á rokkinu skapaði svið fyrir það sem átti eftir að gerast og þegar hann var 12 ára hafði Chris nú þegar byrjað að búa til sína eigin tónlist. „Á þessum tíma var ég mjög heilluð af EDM. Ég átti allar þessar hugmyndir í huga, en vissi ekki hvernig ég gæti sent þær út,“ útskýrir hann. Það að læra hljóðvinnslu breytti öllu. „Það var þá sem ég gat loksins byrjað að móta hljóðið sem ég vildi.“

En það var ekki fyrr en Chris heyri The Weeknd's Wicked Games, þegar hann var 13 ára þá tók tónlistarleið hans virkilega á sig lögun „Ég hlustaði á það fimm sinnum í röð strax eftir. Hljóð The Weeknd hélt mig föst,“ rifjar hann upp. „Þar með sá ég hvernig ég byrjaði að kafa alvarlega í dekkri, dularfyllri tónlist. Þetta lag breytti algjörlega því hvernig ég hugsaði um hljóð.“

Þegar Chris byrjaði að þróa sitt hljóð rekst hann á erfiðleika þess að vera óháður listamaður. „Það er stundum einmana ferð, sérstaklega sem óháður tónlistamaður. Þú tekur allar ákvarðanirnar sjálf/ur, og það getur virst hræðilega ókunnugt,“ viðurkennir hann. Samningurinn við Rebellion Records breytti því. „Síðan sem ég vann með Rebellion Records þá hafa ég fólk í kringum mig sem ég get kastað hugmyndum á. Það hefur gert ferðina minna einangrandi. Hávaxnir sveiflur í þessari iðju geta verið mjög sterkar, en gott er að hafa fólk með til að fagna hápunktunum og styðja á baksíðunum.“

Samtalið snerist eðlilega um debytplötu Chris, The Castle Never Falls, verk sem hófst með ferð til Londen. Þar sá Chris The Phantom of the Opera fyrsta sinn—og það hafði gífurleg áhrif. „Það blés í gegn! Ég fór með það enn meiri innblæstur,“ segir hann. „Ég átti þegar nokkur lög, en ég reyndi að tengja þau saman með sögu. Eftir að ég ímyndaði mér hljómsveit spila eitt af lögunum mínum í kastala—þá klikkaði allt.“

Ógnarhóf og hljómburðarbundin hljóðin sem einkenna hljóðupptökur sem Sick and Twisted, Haunted, og The Castle eru beinar tilvísanir í leikritalegan anda The Phantom of the Opera. „Þú finnur þessa áhrif um allt plötuna, sérstaklega í skipulegum orgelhljóðum og dramatískum uppbyggingum,“ útskýrir hann.

Platan nær 42 mínútum, en það var ekki ætlast til þess í upphafi. „Hún var byrjuð um 30 mínútur, en ég hélt áfram að bæta við meira,“ hlær hann. „Ég hlustaði í langferð, gerði minnispunkta og lagfærði hana. Svo, mánuð fyrir útgáfu, gerði ég I Got You, og þá fannst mér hún loksins tilbúin.“

Kjarni samtalsins er frásagnarþráðurinn. Chris lagði hins vegar mikið upp úr mikilvægi heildstædrar upplifunar og ferðar gegnum flækjustig mannlegrar tilfinningaleiðar. „Ég vildi í alvöru segja sögu með þessari plötu. The Castle og Varin eru bókhlutir og eru nokkrir af uppáhalds textum mínum. Allt platan var sjónræn fyrir mig."

Ein skörun í tónlist Chris er athygli hans á smáatriðum. Hann lagar lagar sín með ríkuleika sem umbuna margri hlustun, afhjúpar meira í hvert skipti. "Ég hef alltaf verið hámarkaþráður tónlistarframleiðandi," útskýrir hann. "Sumir vilja halda hlutum lágmarks og hreinum, en ég elska það að bæta lögum ofan á. Því hærra sem ég get byggt, því betra." Aðferð hans skín á The Castle, inngangurinn á plötunni, sem inniheldur ótrúlega 380 lög. “That track broke my personal record for layers,” segir hann með brosi. "Ég vildi að platan hefði verið stór, kvikmyndaleg, eins og kvikmynd sem fer fram í huga þínum."

Einn af stoltsmestu augnablikum Chris á plötunni var upptaka lifandi kórs — persónulegt tímamót fyrir hann. "Það var draumur minn að vinna með kór, og ég fékk loks að gera þetta fyrir þessa plötu. Ég flaug til LA í minna en 24 tíma aðeins til að taka þá upp, en það var alveg þess virði," segir hann, ennþá greinilega spenntur af minningunni. Lifandi kór bætir epískri vídd við opnalag plötunnar og eykur heildarupplifunina.

En það er ekki bara hefðbundin hljóðfæri sem Chris leikur með. Þegar hann var spurður um það óvænta hljóð sem hann felaði á plötunni bendir hann á I Got You. "Það var svolítið innblásið af gömlum reggae-lögum sem pabbi minn hlustaði alltaf á. Þetta lag sýnir í rauninni sýnishorn af jamaískum reggae lagi frá áttunda áratugnum. Þar má finna mjög dulin reggae og dub-sýni," segir Chris. "Ef þú hlustar vel skynjar þú þau."

Og á meðan Let The World Burn hefur þegar sprengt með yfir 116 milljónum Spotify-streymta, þá fer persónulegt samband Chris við lagið langt út fyrir tölurnar. "Ég elska þetta lag, en það er magnað hversu mikið það hefur skilað sér hjá fólki. Frá frumdrögum að lokaútgáfunni tók það bara tvo vikur saman," segir hann.

En ekki allt varð jafn auðvelt. Grey viðurkennt að Give Me Your Love var nokkuð áskorun. "Ég hafði skrifað viðlagið löngu fyrir, en þegar ég reyndi að klára það fann ég það erfitt að fá það rétt. Allegra og ég eyddum miklum tíma í að móta þetta lag."

Önnur uppáhaldslög lesanda, Make The Angels Cry. Lengd lagsins, 2 mínútur og 22 sekúndur, virðist nánast tilviljanakennd, miðað við mikilvægi 222 sem "englalag" í andlegri merkingu sem vísbending um leiðsögn frá æðri máttarvöldum. "Ég hefði gjarnan viljað segja að þetta hafi verið viljandi, en þetta var slysni," hlær Chris. "Fyrsta hljóðskotningur skráarinnar var þessarar lengdar og ég ákvað að halda því. Þetta fannst bara rétt." Lagið sýnir líka með þátttöku Allegra Jordyn, kærustu og langafjarri samstarfskonu Chris, í lokahlutanum. "Hún drap það í þeirri hluta," segir hann.

Fyrir þá sem elska að kafra ofan í smáatriðin hefur Chris falið liríska “Easter eggs” í textann víðs vegar um plötuna. "Það eru margar tilvísanir í eldri vinnu mína og líka í tónlist Allegra," segir hann. "Ef þú hlustar vel heyrir þú okkur eins og við tölum saman í lögum okkar."

Skoðun framvegar, Chris Grey hefur stór áform um ferðalög, í þeirri von að taka The Castle Never Falls á svið annar stað næsta ár. "Ég vona mjög mikið á næsta ári og ætla að taka þessa plötu á svið," segir hann og gefur í skyn mögulegar sýningar í Norður-Ameríku, Evrópu og Asíu. Auk þess dreyfir Chris um að flytja með lifandi hljómsveit. "Ég vildi mjög gjarnan gera einhvern af þessum sýningum þar sem hljómsveit spilar hljóðheiminn lifandi með kvikmyndinni. Að heyra tónlistina mína spilaða af hljómsveit væri draumur sem rætist."

Í gegnum viðtalið birtist eitt mynstur skýrt: ástríðan hjá Chris. "Ég elska ástríðufult fólk, og ég reynir að setja það í tónlistina mína," segir hann. Fyrir hann snýst þetta um að búa til tilfinningalega reynslu, ekki aðeins eftirfylgja straumi. "Ég hef unnið allan minn líf allan tímann til að komast hingað. Að loks sjá viðbrögðin berast, sjá aðdáendur hlusta — þetta hefur bara verið draumur."