Chris Grey revealer leyndardómum og dulmálum á bakvið 'The Castle Never Falls'

Á tíma þegar tónlistarsenan er ríkjandi yfir hröðum smellum og fljóttandi áttum, Chris Grey er að taka annan viðnám. Fyrsta breiðskífa kanadíska listamannsins, The Castle Never Falls, er ekki bara eitthvað sem þú hlýðir á—það er eitthvað sem þú upplifir. Dökkur, kvikmyndalegur og djúpt tilfinningalegur, þetta albúm dregur þig inn í heim sinn, sá sem Chris hefur varlega byggt lag fyrir lag. Í þessari einstakri viðtali við PopFiltr, Chris opnar um ferð sinni, smíði The Castle Never Falls, og persónuleg reynsla sem hefur mótað tónlistina hans.

Fyrir Chris var tengslinu við tónlist ekki bara farandinn barnæskufasi — það hefur verið stanslaust í lífi hans. “Í raun fer það lengra en ég get einna rétt mælt,” segir hann með brosi. “Tónlistin kallaði alltaf á mig, jafnvel sem barn.” En það var ekki bara nein tónlist sem dregdi hann að. Fyrsta tónlistarækt Chris? Live Aid. “Þegar ég var fimm ára, fengu foreldrar mín mig Live Aid DVD. Ég myndi horfa á alla tónleikana í lykkju, sérstaklega frammistöðu Ozzy Osbourne og Queen. Ég var ástrúkinn. Every night, ég myndi endurhorfa frammistöðu Ozzy,“ segir hann, hlátandi við minninguna.

Sá fyrri ást Chris fyrir rokk tók sér stað fyrir það sem átti eftir að gerast, og þegar hann var 12 ára, var Chris þegar að læra að framleiða eigin tónlist. “Á þeim tíma var ég alveg í EDM. Ég hafði alls konar hugmyndir í höfði, en ég vissi ekki hvernig á að fá þær út,” útskýrir hann. Að læra að framleiða breytti allt fyrir hann. “Þá gat ég loks byrjað að móta hljómið sem ég vildi.”

En það var ekki fyrr en Chris heyrði The Weeknd’s Wicked Games, á 13 ára aldri, að tónlistarleið hans byrjaði að taka form “Ég hlustaði á það fimm sinnum í röð rétt eftir. The Weeknd’s hljómur grippi mig,” segir hann. “Þá byrjaði ég að fara í dökkari, stemmdari tónlist. Þetta lag breytti alveg hvernig ég hugsandi um hljóm.”

Þegar Chris byrjaði að þróa sitt hljóm, höttu áskoranirnar sem fylgja því að vera sjálfstæður listamaður hart. “Það er einmana ferð stundum, sérstaklega sem sjálfstæður listamaður. Þú ert að taka alla ákvarðanirnar á eigin vegum, og það getur fyllt ótryggð,” segir hann. Undirritun hjá Rebellion Records breytti því. “Síðan ég byrjaði að vinna með Rebellion Records, hef ég fólk umhverfis mig til að búa hugmyndir af. Það hefur gert ferðina minni einmana. Upp og niður í þessari iðnaði getur verið íþyngandi, en það er gott að hafa fólk til að fagna hápunkti og styðja þig í gegn lágvæðingum.”

Samtalið beindist náttúrlega að fyrsta breiðskífa Chris The Castle Never Falls, ambiciósa verkefni, hófust með ferð til London. Þar sá Chris Phantom of the Opera í fyrsta skiptið—and það hafði mikil áhrif. “It blew me away! I left so inspired,” segir hann. “Ég átti þegar einhver lög, en ég reyndi að tengja þau saman með sögu. Þegar ég ímyndaði mikið hljómsveit að spila eitt af mínum lögum í kastala—it all just klikkaði."

Sveipandi orgel og hljómsveitar hljómar sem einkenna lög eins og Sick and Twisted, Haunted, og The Castle eru beinir vísbendingar til leikhússins Phantom of the Opera. “Þú getur heyrt áhrifin um allt breiðskífu, sérstaklega með orgelum og dramatískum byggingum,” lýsir hann.

Platan stendur í 42 mínútur, en hún var ekki alltaf ætluð að vera svo löng. “Hún hófst í kringum 30 mínútur, en ég hélt áfram að bæta við,” segir hann og hlær. “Ég hlustaði á hana á langar akstur, tók eftir, og breytti henni. Þá, mánuði fyrir frumvarp, gerði ég I Got You, og þá fékkst hún loksins tilbúin.”

A hornsteinn í umræðunni er sögusviðið. Chris endurtekur viktinni á fullkomnu upplifun og ferðinni í gegnum flóknar mannlegar tilfinningar. “Ég vildi virkilega að segja sögu með þessu albúmi. The Castle og Guarded eru bókendur og eru einir af uppáhalds ritverkum mínum. Heila breiðskífan var sjónræn fyrir mig.”

Eitt það sem gerir Chris sína tónlist úr er athygli hans á smáatriðum. Hann lagar lög sín með ríkri vídd sem verður að fjölbreyttum hlustunum, og afhjúpar meira og meira hverju sinni. “Ég hef alltaf verið málsvari hönnuunar,” útskýrir hann. “Sumir fólk líkar að halda hlutunum mínímala og hrein, en ég elska að bæta við laginu. Það meira ég get byggt, það betra.” Aðferð hans birtist á The Castle, albúmsins upphafslag, sem inniheldur 380 lög. “That track broke my personal record for layers,” segir hann með bros. “Ég vildi að albúmið yrði stórt, kvikmyndalegt, eins og mynd sem spilast í höfuðinu þínu.”

Eitt af stoltustu augnblíkum Chris á plötunni var að taka upp lífandi kór — persónulegt afmæli fyrir hann. “Það var draumur minn að vinna með kór, og ég fékk loks að gera það fyrir þessa plötu. Ég flaug til LA í minna en 24 klukkustundir, bara til að taka þá upp, en það var alveg virði þess,” segir hann, ennþá ljómandi af minningunni. Lífandi kórinn bætir við epískri vídd plötunnar, og eykur íhlutun hennar.

En það er ekki aðeins hefðbundnar hljóðfæri sem Chris spilar með. Þegar spurt um óvenjulegasta hljóð sem hann faldi á breiðskífunni, bendir hann til I Got You. “Það var mildlega innblásin af gamalli reggae-lögum sem faðir minn hlustaði alltaf á. Það lag sem er að borða Jamaísku reggae-lag frá 10. áratugnum. Þar eru sumir mjög dulmýrar reggae og dub-samples falið,” afhjúpar Chris. “Ef þú hlustar vel, munt þú fanga þau.”

En meðan Let The World Burn hefur þegar sprengt með yfir 116 milljónir Spotify-spilunum, Chris’s persónulega tengsl við laginu ferðast fram úr tölunum. “Ég elska þetta lag, en það er galdraverð hversu mikið það hefur fundið sér stað hjá fólki. Frá demó til lokaversion, það tók aðeins tvö vikur að koma saman,” segir hann.

En ekki allt kom saman jafn auðveldis. Grey játar að Give Me Your Love var aðeins aðeins lítil áskorun. “Ég hafði skrifað refræið fyrir löngu, en þegar ég reyndi að klára það, fann ég erfitt að fá það rétt. Allegra og ég eyddum mikið af tíma að smíða það.”

Annar vinsælli, Make The Angels Cry. Laginu 2 mínútna og 22 sekúndna spilatími finnast jafnvel tilviljandi, ef litið er til merkis 222 sem „engla-tala“ í andlegð, sem vísar til leiðbeiningar frá hærra valdi. “Ég myndi elska að segja að það hafi verið áætlað, en það var slysa,” segir Chris og hlær. “Fyrsta bouncið af skránni var þessi lengd, og ég ákvað að halda því. Það fannst rétt.” Lagið inniheldur einnig Allegra Jordyn, kærustu Chris og langtíma samstarfskona, í lokalagi. “Hún drap það á því hluta,” segir hann.

Fyrir áhugafólk sem elska að grafa í smáatriðum, hefur Chris falið nokkrar texta “Easter eggs” um allt albúmið. “Það eru margar vísbendingar til míns fyrri verka, og Allegra’s tónlist einnig,” segir hann. “Ef þú hlýðir virkilega, þú munt heyra okkur að tala við okkur í okkar lögum.”

Lítandi áfram, Chris Grey hefur stórar áætlanir um tónleikaferðalag, vonandi til að taka The Castle Never Falls á leiðinni árið komandi. “Ég vona mikið að fara í tónleika árið komandi og taka þessa plötu á ferð,” segir hann, og vísar í mögulegar sýningar í Norður-Ameríku, Evrópu og Asíu. Framhjá tónleikum dreymir Chris um að flytja með lífandi hljómsveit. “Ég myndi elska að gera einn af þessum sýningum þar sem hljómsveitin spilar tónlistina beint ásamt myndinni. Að heyra tónlist mína spiluð af hljómsveit væri draumur sem komið er.”

Í gegnum viðtalið er eitt þema ljóst: Ástr Chris. “Ég elska ástrandi fólk, og ég reyni að setja það í tónlist mína,” segir hann. Fyrir hann er um að búa til tilfinningu, ekki bara að fylgja tíðum. “Ég hef unnið alla lífi mína til að komast að þessu punkti. Að sjá að viðbrögðin koma inn, að sjá að áhugamenn hlusta — það hefur verið draumur.”