Ο Chris Grey αποκαλύπτει τα μυστικά και το μυστήριο πίσω από το 'The Castle Never Falls'

Σε μια εποχή που η μουσική σκηνή κυριαρχείται από γρήγορα χιτ και φευγαλέες τάσεις, Chris Grey ακολουθεί διαφορετική προσέγγιση. Το ντεμπούτο άλμπουμ του Καναδού καλλιτέχνη, The Castle Never Falls, δεν είναι κάτι που απλά ακούς—είναι κάτι που βιώνεις. Σκοτεινό, κινηματογραφικό και βαθιά συναισθηματικό, αυτό το άλμπουμ σε βάζει μέσα στον κόσμο του, έναν κόσμο που ο Chris έχτισε προσεκτικά στρώμα-στρώμα. Σε αυτή την αποκλειστική συνέντευξη με το PopFiltr, ο Chris ανοίγει την καρδιά του για το ταξίδι του, τη δημιουργία του The Castle Never Falls, και τις προσωπικές εμπειρίες που διαμόρφωσαν τον ήχο του.

Για τον Chris, η σύνδεση με τη μουσική δεν ήταν απλώς μια παροδική φάση της παιδικής ηλικίας—ήταν ένας σταθερός άξονας στη ζωή του. "Ειλικρινά, πηγαίνει πιο πίσω από όσο μπορώ πραγματικά να θυμηθώ," λέει χαμογελαστά. "Η μουσική με καλούσε πάντα, ακόμα και όταν ήμουν παιδί." Αλλά δεν ήταν οποιαδήποτε μουσική που τον τράβηξε. Η πρώτη του μουσική εμμονή ήταν Live Aid. "Όταν ήμουν πέντε, οι γονείς μου μου αγόρασαν το Live Aid DVD. Θα έβλεπα ολόκληρη τη συναυλία σε βρόχο, ειδικά τις εμφανίσεις του Ozzy Osbourne και των Queen. Ήμουν εθισμένος. Κάθε βράδυ, ξαναέβλεπα την εμφάνιση του Ozzy," θυμάται γελώντας.

Αυτός ο πρώιμος έρωτας για το ροκ έβαλε το σκηνικό για όσα θα ακολουθούσαν και, όταν ήταν 12, ο Chris μάθαινε ήδη να παράγει τη δική του μουσική. "Την εποχή εκείνη, ήμουν πολύς στο EDM. Είχα τόσες ιδέες στο μυαλό μου, αλλά δεν ήξερα πώς να τις βγάλω έξω," εξηγεί. Το να μάθει να παράγει άλλαξε τα πάντα για εκείνον. "Εκεί ήταν που μπορούσα επιτέλους να αρχίσω να διαμορφώνω τον ήχο που ήθελα."

Όμως δεν ήταν μέχρι Chris που άκουσε το "Wicked Games" του The Weeknd, στα 13 του, που η μουσική του πορεία άρχισε πραγματικά να παίρνει σχήμα. "Το άκουσα πέντε φορές στη σειρά αμέσως μετά. Ο ήχος του The Weeknd με άρπαξε," θυμάται. "Εκεί άρχισα να βουτώ πραγματικά σε σκοτεινότερη, πιο μελαγχολική μουσική. Αυτό το τραγούδι μείωσε εντελώς τον τρόπο που σκεφτόμουν τον ήχο."

Καθώς ο Chris άρχισε να αναπτύσσει το δικό του ήχο, οι δυσκολίες του να είναι ανεξάρτητος καλλιτέχνης ήταν σκληρές. "Πρόκειται για ένα μοναχικό ταξίδι μερικές φορές, ειδικά ως ανεξάρτητος καλλιτέχνης. Παίρνεις όλες τις αποφάσεις μόνος σου και αυτό μπορεί να είναι τρομακτικό," ομολογεί. Η συνεργασία με τη Rebellion Records άλλαξε αυτό. "Από τότε που δουλεύω με τη Rebellion Records, έχω ανθρώπους γύρω μου για να ανταλλάζω ιδέες. Έκανε το ταξίδι λιγότερο απομονωτικό. Οι ανωδομές και οι υφέσεις αυτής της βιομηχανίας μπορεί να είναι έντονες, αλλά είναι όμορφο να έχεις ανθρώπους με τους οποίους να γιορτάζεις τις ανόδους και να σε στηρίζουν στις καθόδους."

Η συζήτηση στράφηκε φυσικά στο ντεμπούτο άλμπουμ του Chris The Castle Never Falls, ένα φιλόδοξο έργο, που ξεκίνησε με ένα ταξίδι στο Λονδίνο. Εκεί ο Chris είδε Phantom of the Opera για πρώτη φορά—και άφησε τεράστια εντύπωση. “It blew me away! I left so inspired,” λέει. "Είχα ήδη μερικά τραγούδια, αλλά προσπαθούσα να τα ενώσω με μια ιστορία. Μόλις φαντάστηκα μια ορχήστρα να παίζει ένα από τα τραγούδια μου σε ένα κάστρο, όλα απλά ταίριαξαν."

Οι επεκτατικοί εκκλησιαστικοί ήχοι και τα ορχηστρικά στοιχεία που ορίζουν κομμάτια όπως Sick and Twisted, Haunted, και The Castle είναι άμεσες αναφορές στο θέατρο του Phantom of the Opera. "Ακούς την επιρροή σε ολόκληρο το άλμπουμ, ειδικά με τα όργανα και τις δραματικές κορυφώσεις," εξηγεί.

Το άλμπουμ διαρκεί 42 λεπτά, αλλά δεν προοριζόταν πάντα να είναι τόσο μακρύ. "Ξεκίνησε στα περίπου 30 λεπτά, αλλά συνέχισα να προσθέτω," γελάει. "Το άκουγα σε μεγάλες διαδρομές, έκανα σημειώσεις και το διόρθωνα. Έπειτα, ένα μήνα πριν από την κυκλοφορία, έφτιαξα το I Got You, και τότε ένιωσε τελικά τελειωμένο."

Βασικός άξονας της συνομιλίας είναι η ιστορία. Ο Chris τόνισε επανειλημμένα τη σημασία μιας εντελώς εμβυθιστικής εμπειρίας και του ταξιδιού μέσα από την πολυπλοκότητα των ανθρώπινων συναισθημάτων. "Ήθελα πραγματικά να πω μια ιστορία με αυτό το άλμπουμ." The Castle και Προστατευμένο είναι τα bookends και είναι μερικά από τα αγαπημένα μου κομμάτια γραφής. Όλο το άλμπουμ ήταν οπτικό για μένα.”

Ένα πράγμα που ξεχωρίζει στη μουσική του Κρις είναι η προσοχή του στη λεπτομέρεια. Στρώει τα κομμάτια του με έναν πλούτο που αποδίδει με πολλαπλές ακροάσεις, αποκαλύπτοντας όλο και κάτι νέο κάθε φορά. “Πάντα ήμουν ένας παραγωγός που αγαπά το μέγιστο,” εξηγεί. “Μερικοί άνθρωποι προτιμούν να κρατάνε τα πράγματα ελάχιστα και καθαρά, αλλά εγώ αγαπώ να προσθέτω στρώσεις. Όσο περισσότερες μπορώ να χτίσω, τόσο καλύτερα.” Η προσέγγισή του λάμπει στο The Castle, το εισαγωγικό τραγούδι του άλμπουμ, το οποίο περιλαμβάνει μια απίστευτη 380 στρώσεις. “That track broke my personal record for layers,” λέει με χαμόγελο. “Ήθελα το άλμπουμ να μοιάζει μεγάλο, κινηματογραφικό, σαν μια ταινία που παίζει στο μυαλό σου.”

Μια από τις πιο περήφανες στιγμές του Κρις στο άλμπουμ ήταν η ηχογράφηση μιας ζωντανής χορωδίας — ένα προσωπικό του ορόσημο. “Ήταν ένα όνειρό μου να δουλέψω με χορωδία, και τελικά κατάφερα να το κάνω για αυτό το άλμπουμ. Πέταξα για το Λος Άντζελες για λιγότερο από 24 ώρες μόνο και μόνο για να τους ηχογραφήσω, αλλά άξιζε απόλυτα,” λέει, ακόμα ενθουσιασμένος από τη μνήμη. Η ζωντανή χορωδία φέρνει μια επική διάσταση στο εναρκτήριο κομμάτι του άλμπουμ, ενισχύοντας την ατμόσφαιρά του.

Αλλά δεν παίζει μόνο με παραδοσιακά όργανα. Όταν ρωτήθηκε για τον πιο τυχαίο ήχο που έκρυβε στο άλμπουμ, αναφέρει I Got You. “Επηρεάστηκε ελαφρώς από μερικά παλιά ρέγκε τραγούδια που άκουγε πάντα ο πατέρας μου. Αυτό το τραγούδι στηρίζεται τελικά σε ένα τραγούδι ρέγκε της Τζαμάικας από τη δεκαετία του ’70. Υπάρχουν μερικά πραγματικά διακριτικά δείγματα ρέγκε και ντάμπ εκεί μέσα,” αποκαλύπτει ο Κρις. “Αν ακούσετε προσεκτικά, θα τα πιάσετε.”

Και ενώ Let The World Burn έχει ήδη ξεσηκώσει πάνω από 116 εκατομμύρια streams στο Spotify, η προσωπική σχέση του Κρις με το τραγούδι υπερβαίνει τα νούμερά του. “Αγαπώ αυτό το τραγούδι, αλλά είναι τρελό πόσο έχει συντονιστεί με τους ανθρώπους. Από το demo μέχρι την τελική εκδοχή, συντελέστηκε όλα σε μόλις δύο εβδομάδες,” λέει.

Αλλά όχι όλα συγκεντρώθηκαν τόσο εύκολα. Grey ομολογεί ότι Give Me Your Love ήταν μια μικρή πρόκληση. “Είχα γράψει το ρεφρέν πριν από πολύ καιρό, αλλά όταν προσπάθησα να το τελειώσω, δυσκολεύτηκα να το κάνω σωστά. Η Allegra και εγώ περάσαμε πολύ χρόνο κατασκευάζοντάς το.”

Ένα ακόμη fan favorite, Make The Angels Cry. Η διάρκεια των 2 λεπτών και 22 δευτερολέπτων του κομματιού φαίνεται σχεδόν τυχαία, αν σκεφτούμε τη σημασία του 222 ως ενός “αριθμού αγγέλου” στην πνευματικότητα, που υποδηλώνει καθοδήγηση από ανώτερη δύναμη. “Θα ήθελα να πω ότι ήταν σκόπιμο, αλλά ήταν τυχαίο,” γελά ο Κρις. “Η πρώτη εκδοχή του αρχείου είχε αυτό το μήκος, και αποφάσισα να το κρατήσω. Έμοιαζε απλώς σωστό.” Το κομμάτι επίσης παρουσιάζει την Allegra Jordyn, την κοπέλα και παλιά συνεργάτιδα του Κρις, στο outro. “Της πήγε τέλεια αυτό το μέρος,” λέει.

Για τους φίλους που λατρεύουν να σκάβουν στις λεπτομέρειες, ο Κρις έχει κρύψει μερικά λεκτικά “Easter eggs” σε όλο το άλμπουμ. “Υπάρχουν πολλές αναφορές στο παλαιότερό μου έργο και στη μουσική της Allegra επίσης,” λέει. “Αν ακούσετε πραγματικά, θα ακούσετε ότι μιλάμε λίγο μεταξύ μας στα τραγούδια μας.”

Κοιτώντας μπροστά, Chris Grey έχει μεγάλες προθέσεις για περιοδεία, ελπίζοντας να πάει The Castle Never Falls σε περιοδεία του χρόνου. “Πραγματικά ελπίζω να κάνω περιοδεία τον επόμενο χρόνο και να πάω αυτό το άλμπουμ στους δρόμους,” λέει, υπονοώντας πιθανές εμφανίσεις στη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και την Ασία. Πέρα από την περιπλάνηση, ο Κρις ονειρεύεται να εμφανιστεί με ορχήστρα επί σκηνής. “Θα ήθελα πολύ να κάνω μία από εκείνες τις προβολές όπου η ορχήστρα παίζει τη μουσική του soundtrack ζωντανά μαζί με μια ταινία. Το να ακούω τη μουσική μου να παίζεται από ορχήστρα θα ήταν όνειρο που πραγματοποιείται.”

Σε όλη τη συνέντευξη, ένα θέμα είναι ξεκάθαρο: το πάθος του Κρις. “Αγαπώ τους παθιασμένους ανθρώπους, και προσπαθώ να βάλω αυτό το συναίσθημα στη μουσική μου,” λέει. Για εκείνον, πρόκειται για τη δημιουργία ενός συναισθηματικού βιώματος, όχι μόνο για να ακολουθεί την τάση. “Έχω δουλέψει ολόκληρη τη ζωή μου για να φτάσω ως εδώ. Να δω τελικά τις αντιδράσεις που έρχονται, να βλέπω ακροατές να ακούν—είναι απλά ένα όνειρο.”