L.L. Cool J

Översikt

L.L. Cool J, född James Todd Smith, är en av hip-hopens mest varaktiga figurer, som uppnått kommersiell framgång som rappare och skådespelare under en karriär som sträcker sig över flera decennier. Som en av de första artister som signerades till Def Jam Recordings var han en pionjärisk kraft i ny skola hip-hop, släppte han sitt ikoniska debutalbum, Radio, 1985. Han följde upp detta med en rad framgångsrika utgivningar, inklusive 1987 års Bigger and Deffer och det 1990 multi-platinacertifierade albumet Mama Said Knock You Out. Hans arbete har gett honom två Grammy Awards.

Bortom musiken har L.L. Cool J etablerat en framgångsrik skådespelarkarriär, särskilt i det kriminaldramaserien NCIS: Los Angeles och som programledare för showet Lip Sync Battle. I erkännande av hans vida omfattande inflytande på kulturen, fick han en Kennedy Center Honor och blev invald i Rock & Roll Hall of Fame 2021. Han återvände till musiken 2024 med sitt 14:e studioalbum, The FORCE, hans första fullängdsprojekt på över ett decennium.

Tidiga liv och ursprung

James Todd Smith föddes 1968 och uppväxte i Queens, New York. Efter att hans föräldrar skilde sig när han var fyra år gammal bodde han med sina farföräldrar. Han började rappa när han var tio år gammal, och hans farfar stödde hans intresse genom att köpa DJ-utrustning och musikinstrument åt honom. Smith började skapa hemmaband och skickade dem till skivbolag, vilket ledde till intresse från Def Jam, ett nytt bolag som drivs av New York University-studenter Russell Simmons och Rick Rubin. Def Jam signerade Smith, som tog artistnamnet L.L. Cool J, ett förkortning för Ladies Love Cool James. 1984 släppte bolaget hans debutsingle, "I Need a Beat", som sålde över 100 000 exemplar och etablerade både rapparen och bolaget. L.L. Cool J lämnade därefter high school för att spela in sitt debutalbum, Radio.

Karriär

L.L. Cool J signerade med det nybildade Def Jam Recordings 1984. Bolaget, som drivs av Russell Simmons och Rick Rubin, släppte hans debutsingle, "I Need a Beat", samma år. Singeln sålde över 100 000 exemplar, vilket hjälpte till att etablera både artisten och bolaget. Hans debutalbum, Radio, följde 1985 och uppnådde platinacertifiering 1986, drivet av singlarna "I Can't Live Without My Radio" och "Rock the Bells.". Hans andra album, 1987 års Bigger and Deffer, nådde nummer tre på listorna, till stor del tack vare balladen "I Need Love,", som blev en av hip-hopens första stora crossover-hits.

Efter att ha släppt "Goin' Back to Cali" för soundtracket till Less Than Zero i 1988, mötte L.L. Cool J kritik med sitt 1989 album, Walking with a Panther. Även om det var en topp tio-hit och producerade den guld-certifierade singeln "m That Type of Guy,", "sågs det av många i hip-hop-kommuniteten som en pop-sellout. Han svarade på kritiken med sitt 1990 album, Mama Said Knock You Out. Stödd av en notabel prestation på MTV Unplugged, blev albumet hans största försäljning. Det innehöll topp tio R&B-singlarna "The Boomin'System" ochFlicka runt hörnet, "as well as the successful title track." Around the Way Girl "blev hans första topp 10-pop-hit och certifierades av RIAA den 15 januari 1991.

Han följde upp denna framgång med filmroller och en prestation på Bill Clintons presidentinstallation 1993. Hans 1993 album, 14 Shots to the Dome, antog en hårdare, gangsta-rap-kanter och debuterade i topp tio men misslyckades med att producera en större hit och stannade vid guldstatus. Han återvände till musiken 1995 med Mr. Smith, som gick dubbel-platinacertifierat och gav honom två av sina största hits: "Doin'It" och duetten "Hey Lover." med Boyz II Men. Han släppte en samlingsalbum, All World, 1996, följt av Phenomenon 1997. Hans 2000 album, G.O.A.T. (Greatest of All Time), nådde toppen av albumlistorna. Följaren från 2002, 10, innehöll hiten "Luv U Better.".

I 2004 släppte han The DEFinition, som innehöll produktion från Timbaland. Hans 2006 album, Todd Smith, föregicks av hiten "Control Myself,", en duett med Jennifer Lopez. Hans tolfte studioalbum, Exit 13 (2008), var hans sista utgivning under sitt långvariga kontrakt med Def Jam. Han återvände till musiken med 2013 års album Authentic, som innehöll samarbeten med Brad Paisley, Eddie Van Halen och Snoop Dogg. Efter mer än ett decennium släppte han sitt 14:e studioalbum, The FORCE, i september 2024. Albumet föregicks av singeln "Saturday Night Special" med Rick Ross och Fat Joe och innehöll gästmedverkan från artister som Eminem, Nas och Busta Rhymes.

Stil och influenser

Som en av hip-hopens tidiga kommersiella framgångar, kom L.L. Cool J fram som en ledande figur i den nya skolan tillsammans med artister som Run-DMC och Beastie Boys. Signerad till det nybildade Def Jam Recordings, var hans stil präglad av grundarna Rick Rubin och Russell Simmons. Hans 1985-debutalbum, Radio, prisades för sin innovativa tillvägagångssätt att forma raps till erkännbara pop-låtar. Från början var hans konstnärliga identitet präglad av en dualitet, balanserande gatuvise b-boy-anthem som "I Can't Live Without My Radio" med romantiska och känsliga teman.

L.L. Cool J:s talang för att göra hip-hop tillgänglig för en mainstream-pop-audience blev en karriärmarkör. Hans 1987 album, Bigger and Deffer, innehöll balladen "I Need Love", som blev en av de första stora pop-rap-crossover-hitsen. Även om denna crossover-attraktion var en betydande styrka, ledde det också till anklagelser om att vara en "sellout" från vissa i hip-hop-kommuniteten, särskilt efter släppandet av 1989 års Walking with a Panther.

I svar på kritiken, utvecklade han sin sound, släppte vad som beskrevs som hans hårdaste album, Mama Said Knock You Out, 1990. Albumet återupprättade hans konstnärliga trovärdighet samtidigt som det uppnådde multi-platinacertifiering. Han visade ytterligare sin mångsidighet med en notabel akustisk prestation på MTV Unplugged. Hans soniska utveckling fortsatte med 1993 års 14 Shots to the Dome, som innehöll en hårdare, gangsta-rap-kanter.

Samarbete har varit en konstant del av L.L. Cool J:s karriär. Hans 1995 album Mr. Smith innehöll hiten "Hey Lover,", en duett med Boyz II Men. Han arbetade med producenten Timbaland på 2004 års album THE DEFinition och spelade in singeln "Control Myself" med Jennifer Lopez. Hans villighet att korsa genrer är tydlig i samarbeten med countryartisten Brad Paisley och rockgitarristen Eddie Van Halen. Hans 2024 album, The FORCE, innehöll gästmedverkan från hip-hop-konkurrenter och legender, inklusive Nas, Eminem, Snoop Dogg och Busta Rhymes.

En viktig del av hans låtskrivande är användningen av sample från klassiska R&B och funk. Hans 1990-hit "Around the Way Girl", som beskrevs som en hyllning till flickan i grannskapet, innehöll tydliga sample från Mary Jane Girls "All Night Long" och Keni Burkes "Risin'to the Top". Denna kombination av aggressiva rader, popvänliga låtstrukturer, romantiska teman och soulful sample definierar hans unika musikaliska stil.

Senaste höjdpunkter

L.L. Cool J släppte sitt 14:e studioalbum, The FORCE, i september 2024, hans första fullängdsprojekt på över ett decennium. Albumet föregicks av juni 2024-singeln "Saturday Night Special,", med Rick Ross och Fat Joe. The FORCE innehåller gästmedverkan från artister som Eminem, Nas, Snoop Dogg och Busta Rhymes. 2021 blev L.L. Cool J invald i Rock & Roll Hall of Fame. Han fortsätter också sin långvariga roll som Special Agent Sam Hanna i CBS-kriminaldramaserien "NCIS: Los Angeles".

Efterrättning och utmärkelser

L.L. Cool J har mottagit många utmärkelser, inklusive två Grammy Awards, en NAACP Image Award och en stjärna på Hollywood Walk of Fame. Han är en Kennedy Center Honoree och blev invald i Rock & Roll Hall of Fame 2021. Hans arbete har också uppnått betydande kommersiell framgång med flera RIAA-certifikat. Hans debutalbum, Radio (1985), certifierades för platinan 1986. 1989 års album Walking with a Panther innehöll den guld-certifierade singeln "I". Hans 1990 album, Mama Said Knock You Out, uppnådde multi-platinacertifiering, och dess singel "Around the Way Girl" certifierades för guld den 15 januari 1991. Följaren från 1993, 14 Shots to the Dome, certifierades för guld, och hans 1995 album, Mr. Smith, certifierades för dubbel-platinan.

Liknande artister

L.L. Cool J:s kamrater och jämförbara artister inkluderar en rad framstående figurer i hip-hop och R&B. Denna grupp inkluderar rappare som DMX, Busta Rhymes, Fabolous, Warren G, Method Man, Big Pun, Redman, Naughty By Nature, Ol' Dirty Bastard, Mase, Cam'ron, Foxy Brown, Da Brat, Erick Sermon, Black Rob, och Pras. Listan innehåller också R&B-gruppen 112, sångaren Montell Jordan och hip-hop-gruppen Digital Underground och DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince.