Halvtidsöversikt: Ushers stjärnspäckade Super Bowl LVIII-framträdande med Alicia Keys, Ludacris, Lil Jon, H.E.R. och Will.i.am

Ushers Super Bowl LVIII-halvlek, en noggrant koreograferad promenad genom hans ädla katalog, landade med den polerade glansen av en Las Vegas-residens snarare än den explosiva dynamiken som ofta förväntas av världens största scen. Från början, med "Caught Up", utspelades framträdandet som en snygg, om än något säker, celebration av Ushers två decennier av hits.

Inkluderingen av Alicia Keys, H.E.R., Lil Jon, Ludacris och will.i.am lovade en dynamisk ensemble som, på papper, borde ha levererat en elektrifierande chock till evenemanget. Keys' duett på "My Boo" höjde tillfälligt upp sittuset, deras röster smälte samman i ett bekant omfamnande som hänvisade tillbaka till deras topp-tio-dagar. Men övergången från en gäststjärna till nästa, särskilt H.E.R:s brottsligt korta gitarrsolo, kändes mer som en serie vignetter än en sammanhängande berättelse, varje mellanräkning designad för att underlätta ännu en av Ushers snabba byten snarare än att fördjupa showens musikaliska utforskning.

Will.i.ams framträdande under "OMG" gav en blixt av elektronisk vibrans, en nod till Ushers inbrott i popens mer dansbara områden. Men detta, som resten av gästframträdandena, tycktes understryka kvällens övergripande tillvägagångssätt: träffa de bekanta noterna, håll energin uppe, men sträva inte för långt från formeln.

"U Don't Have to Call", "Burn", "Confessions Part II" och avslutningsvis "Yeah!" med Ludacris och Lil Jon, levererades alla med Ushers signaturfinesse. Men framträdandet, för all sin tekniska excellens, saknade de råa, oscriptade momenten som förvandlar en halvtidsshow från enbart musikalisk mellanräkning till en kulturell referenspunkt. Publikens reaktion, varm men begränsad, tycktes spegla detta, uppskattade nostalgin men väntade på en överraskning som aldrig kom.

I slutändan var Ushers Super Bowl-halvlek en polerad, professionell genomgång av hans imponerande karriär, utförd med precisionen av en konstnär som känner till sin konst in och ut. Men i en arena som har värdat några av de mest minnesvärda framträdandena i liveunderhållningens historia kändes showen som en misslyckad möjlighet att utmana förväntningarna eller att omdefiniera Ushers arv på något betydande sätt. Det var en påminnelse om hans plats i pantheon av stora, säkert, men man kunde inte hjälpa att undra vad som hade kunnat bli om showen vågat ta ett par fler risker.