Alternative Rock-projektet Sluka släpper 'Sunset Screamer' för att markera Hitlers självmordsårsdag

Du är en sångare. Du är en låtskrivare. Du är en multi-instrumentalist. Du är stor i Japan. Och sedan i Europa. Du är en skivbolagsägare. Du lanserar inte ett, utan två framgångsrika kaféer. Du äger en flygskola och lär dig att flyga. Du släpper ditt 13:e album med original låtar 2021.

Du är Christopher Sluka.

Christopher var alltid musikaliskt begåvad. Han minns sin första instrument som en trombon, men på sin åttonde födelsedag gav hans föräldrar honom en gitarr. De bodde i Tyskland vid den tiden, och någon visade honom hur man spelar några ackord. Att lära sig att göra harmonier blev snabbt hans favoritsak att göra. Och medan han hävdar att han inte är en expertmusiker, kan Sluka hålla sin egen på pianot, trummor, bas, fransk horn, percussion, trumpet och naturligtvis gitarr.

Vid 13 års ålder försökte han skriva låtar. Han var tillbaka i USA, bor i North Carolina, och medan han säger att kompositionerna var "glömliga", planterade de fröet i honom för att driva det han älskade mest - musik. Vid 17 år var han i New York City för att gå till college och spela i klubbar. han var smart nog att veta att han antingen måste ta med det eller gå hem. "Jag tror att det var trycket att uppträda i New York, med de grova folkmassorna på CBGB och andra ställen, fick mig att inse att jag antingen skulle möta utmaningen eller att jag skulle behöva göra något annat med mitt liv."

Medan han alltid var öppen för att skriva med andra människor, blev det snart klart inom detta band att de låtar som fick mest uppmärksamhet var de han skrev. Några amerikanska etiketter tog möten med Fear of Ordinary Life, men det fanns alltid en sak, eller en annan, de ville förändra. ”Amerikanska skivbolag var ofta intresserade, men de krävde alltid saker som jag inte var bekväm med, till exempel att arbeta med en producent som jag inte trodde var rätt, eller spela in låtar som jag inte gillade, eller vill ändra bilden / stilen för att vara mer som andra artister som var framgångsrika.”

Fortfarande arbetande med skivbolagsvinkeln, såg chefer från det japanska skivbolaget Meldac bandet spela och erbjöd endast Christopher en engångsdeal för en singel. Eftersom det bara var en låt, flög han till Los Angeles och arbetade med Cat Grey (Prince) som producent. Låten, "Sunday's Child", släpptes i Japan och blev en hit. Detta ledde till ett erbjudande om en större deal, som placerade Sluka i en position att förhandla om sina villkor, som alla uppfylldes under en förutsättning: han måste ändra bandets namn. Cheferna sa till honom att bandnamnet var för långt för den japanska marknaden, plus att det var populärt vid den tiden att ha efternamns-bandsnamn som Bon Jovi, Nelson och Van Halen. Det fungerade också bra eftersom SLUKA uttalas som su ruka på japanska, vilket betyder "Låt oss gå (ha sex)".

Efter att hans två-albums-avtal var slut, skrev Christopher på med Time-Warner och flyttade till Europa. Den utgåvan var också framgångsrik och gav honom den goda förmånen att ta sin advokats råd: släpp musik på ditt eget skivbolag. Då började Sluka Steel Flower Music, som ger ut alla hans album och tillät honom att skydda sitt upphovsrätt, publicering, licenser och royalty. När han återvände till USA, bosatte sig Sluka i San Diego och köpte ett kafé där han kunde framföra akustiska versioner av musiken han arbetade på. Han öppnade senare en andra plats och sålde sedan båda för att starta en flygskola 2010. Han hade blivit intresserad av att ta sin flyglicens och kände, precis som med musik, att det var ett kall han inte kunde ignorera. "För mig är flygning och musik mycket lika. De båda känns som magi och det är otroligt att människor kan göra båda. De följer checklistor. Misstag kan ha allvarliga konsekvenser. De kräver mycket studier, övning och repetition. Och ändå är inga två flygningar eller musikframträdanden likadana."

För Sluka finns det inga låtskrivarsessioner; han säger att fullständiga låtar nästan alltid dyker upp i hans huvud under en långdistanslöpning. "Jag kan höra arrangementet, strukturen och texten. Så, då sätter jag mig ner vid pianot eller gitarr och börjar göra en demo i min hemmastudio." Att skapa ett album är alltid en personlig resa för Sluka – om det inte vore så, varför skulle man då bry sig om att ta det? Han pushar alltid sig själv att göra bättre med varje utgåva, och den här gången var det inget undantag. "Inspelningsstudion är mycket intim och utmanande på ett kreativt sätt. Medan jag arbetade såg jag till att det fortfarande låter som ett Sluka-album, men det är ännu mer orkestralt, episkt, roligt och emotionellt... vilket är vad man strävar efter att uppnå som artist."

2021 släppte Sluka sitt 13:e studioalbum, Figure it Out. Medan Christopher täcker gitarr, keyboard och sång, är han ansluten av basisten Anna Eppink, precis som på deras utgåva 2019, Ready to Connect. "Anna har en mycket unik stil. Hon kommer på basdelar som jag aldrig skulle ha tänkt på. Hon har också många idéer visuellt för våra videor och vår liveshow. Och hon påverkar mig starkt genom våra oändliga diskussioner om livet på den här planeten." Om Figure it Out, som är hans andra album producerat av Grammy-vinnaren Alan Sanderson (Fiona Apple, Rolling Stones, Elton John, Weezer, Fleetwood Mac, Elliott Smith), säger Sluka att hans lyriska inspiration är "desperat försöker vara optimistisk inför hotet om undergång. Albumets titel handlar om att hoppas att förbli lugn medan man möter världens skräck... Oroa dig inte, vi kommer att lösa det."

Med låtar som den pianodrivna "Happy in your World", den ö-tillvända resignationen av "What Else", och "Shout Out", som tillrättavisar människor som inte talar upp, sitter Slukas Figure it Out stolt bland sina 12 yngre syskon. "För mig är låtarna på ett album som kapitel i en bok. De kan var och en stå på egna ben, men de är ännu bättre som en del av en större berättelse."

- Katy Krassner - februari 2022