Alex E. Chávez (Dos Santos) delar video för "catalina"

En uppslukande poetisk och musikalisk passage, Alex E. Chávez debutalbum, Sonorous Present, utvidgar ljudliga meditationer över förlust, migration och sorg över Amerikas gränsområden, som fysisk plats och liminalt rum. Det som började som en improviserad föreställning 2019, inspirerad av musiken och poetiken i Chávezs prisbelönta bok Sounds of Crossing: Music, Migration, and the Aural Poetics of Huapango Arribeño (Duke 2017)—har omarbetats till ett studioalbum i samarbete med Grammy-belönade producenten Quetzal Flores.

Efter nästan fyra års arbete är Sonorous Present ett anmärkningsvärt uttalande från Chávez—artist, forskare och gränsområdes-sonolog känd för sitt arbete live och inspelat med Dos Santos (International Anthem), Caramelo Haze (Nacional Records), Smithsonian Folkways, förutom samarbeten med den legendariske mexikanske poeten och huapango-musikern Guillermo Velázquez, Grammy-prisvinnare Quetzal och Grupo Fantasma, samt medlemmar av Grammy-nominerade Black Pumas och AntibalasI Sonorous Present tar Chávez med sig alla dessa roller och skildrar gripande scener till minne av sina syskon, mor och far. Resultatet är en vacker och hjärtskärande svit som ljudmässigt strålar över Amerikas solupplysta och surrealistiska musikaliska och kulturella gränszoner, berättad genom personliga berättelser om migrantöverfarter, sorg och vår tids politik.

Inspelat i Los Angeles och Chicago fördjupas Sonorous Presents utforskning av mexikanskt regionalt och latinamerikanskt ljud och tradition med avantjazzarrangemang och fältinspelningar, tillsammans med dikter skrivna och upplästa av den banbrytande författaren och poeten Roger Reeves (Guggenheim-stipendiat, finalist till National Book Award och mottagare av Kingsley Tufts Poetry Award och Griffin Poetry Prize). Med framstående artister från traditionell mexikansk son, jazz och R&B — däribland Martha Gonzalez (2022 MacArthur Fellow), Aloe Blacc (Grammy-nominerad 2015), Ramón Gutiérrez (från Son de Madera) och Lucía Gutiérrez Rebolloso (vinnare av Sarah Vaughn International Jazz Vocal Competition 2022)—utforskar denna svit ett estetiskt landskap långt från de projekt Chávez är mest känd för.

I samband med dagens tillkännagivande är albumets första singel “cómplices de luto” (delaktiga i sorgen) nu tillgänglig på alla digitala musiktjänster tillsammans med en vacker animerad video regisserad av Estudio Pneuma i samarbete med Celestial Brizuela.

Låten innehåller duett-sång av Chávez och Laura Cambrón—en hyllad musiker, aktivist och veteran inom den mexikanska folkmusikscenen i Los Angeles och Chicago. En lugn huapangorytm gungar Cambróns och Chávez' vemodiga röster, förtärda av Matt Ulerys lekfulla strängarrangemang, vilka slutligen kulminerar i en melankolisk klagosång som påminner om en mariachi-lamentation i tradition av västra Mexikos son de la tierra caliente.

Svävande öm och stundtals vass placerar Sonorous Present självsäkert Chávezs låtskapande och lyrik till display och lyfter en säker, empatisk röst samt hans erfarna musikerskap och vetenskapliga arbete. Han fördjupar sig i de djupa och mångfasetterade möjligheterna av sorg och läkning genom vers, melodi och etnografiskt låtskrivande. Som Roger Reeves förklarar: “Ofta tänker vi på elegier som minnen, som stunder av sorg, men i själva verket handlar en elegi om prisningen av något. Du kan inte sörja något du inte älskar.”

Chávezs första soloalbum är en tour de force som markerar ett avgörande ögonblick i en konstnärs karriär, där han fullt ut integrerar alla dimensioner av sitt arbete och sina talanger för att omforma de kreativa horisonterna för vad ett studioalbum kan låta som och de multimodala former som forskningen kan ta, samtidigt som han djärvt utforskar de sonorea gränspolitiska frågorna.

Sonorous Present finns tillgängligt den 18 oktober 2024 via Artivist Entertainment.

“Ömtålig, kort, “catalina” är tillägnad min äldre syster—Catalina—som föll offer för dödligt våld vid 18 års ålder. En sång av sorg och ånger, jag beklagar att jag inte kunde säga farväl till henne: “i mig faller allt isär utan dig; istället för min egen spegelbild ser jag dig i spegeln.” Jag var elva år gammal då, och denna våldsakt och förlust formade djupt vår familjehistoria och min väg som författare.