Aristotle Jones ukazuje appalachijski hart i siłę przetrwania dzięki nowemu albumowi Appalachian Soul Power oraz książce towarzyszącej Mountain Alchemy, które ukażą się 22 września 2026

Na długo, zanim Ameryka nadała soulowi, rock and rollowi, R&B, folkowi i country schludne etykiety, te dźwięki spotykały się już w górach, miasteczkach węglowych, kościołach, na gankach przed domami i w juke jointach Appalachów. Nagradzany piosenkarz, autor tekstów i gawędziarz Aristotle Jones przenosi ten muzyczny spadek przez czas dzięki Appalachian Soul Power, jego nowy album, który zgłębia dźwięki, historie i ludzi, którzy go ukształtowali. Album ukaże się 22 września 2026 roku wraz z Mountain Alchemy, książką towarzyszącą, która pogłębia przewodnie motywy projektu: appalachijską tożsamość, siłę przetrwania i wspólnotę.

Pierwszy singiel z albumu, „Appalachian Soul”, ukazuje się 10 sierpnia, oferując pierwszy wgląd w brzmienie i ducha Appalachian Soul Power. Napędzany perkusyjną grą Jonesa na gitarze i ciepłym, zakorzenionym w korzeniach, przekraczającym gatunki brzmieniem americany, „Appalachian Soul” jest zarazem wprowadzeniem i deklaracją. Utwór uchwytuje muzyczną tożsamość Jonesa w skondensowanej formie, łącząc bezpośredniość jego stylu wykonawczego z brzmieniem, które jest zakorzenione w ziemi, nie będąc jednak związane z przeszłością. Jones wybrał „Appalachian Soul” na pierwszy singiel z albumu, ponieważ oddaje on ducha Appalachian Soul Power, łącząc dźwięki, inspiracje i doświadczenia, które ukształtowały jego muzyczną tożsamość.

Znany jako „Appalachian Soul Man”, Jones podchodzi do Appalachian Soul Power nie jako do ćwiczenia w nostalgii, lecz jako do żywej muzyki. Zakorzeniona w Wirginii Zachodniej płyta przekracza granice muzyczne, pozostając wierna niezmylnemu poczuciu miejsca Jonesa. Jego inspiracje odzwierciedlają rodowód obejmujący urodzone w Appalachach figury muzyki, takie jak Bill Withers i Johnnie Johnson, którego praca z Chuckiem Berrym pomogła ukształtować wczesny rock and roll. Jednocześnie historia jego własnej rodziny sięga górników, farmerów i dziadka, który niósł muzykę gospel i soul do segregowanych obozów górniczych.

„Appalachian Soul Power opowiada o tym, skąd pochodzę, ale także o tym, co zabrałem ze sobą z tamtego miejsca”, mówi Jones. „Wyrastałem otoczony wszystkimi tymi różnymi brzmieniami i nigdy nie myślałem o tym, gdzie jedno się kończy, a inne zaczyna. Były po prostu częścią świata wokół mnie. Tym albumem chciałem uchwycić trochę tego uczucia i pokazać Appalachy, których ludzie nie zawsze mają okazję zobaczyć albo usłyszeć. Nie trzeba stąd pochodzić, żeby dostrzec radość, zmaganie, miłość i to, jak ludzie potrafią się zjednoczyć. Taki jest dla mnie Appalachian Soul.”

Zamiast odtwarzać inną epokę, Appalachian Soul Power zgłębia, co dzieje się, gdy te tradycje wciąż wędrują, przenikają się i ewoluują z pokolenia na pokolenie. Album pełni również rolę muzycznego towarzysza Mountain Alchemy, a jego utwory stanowią ścieżkę dźwiękową dla wielu idei leżących u sedna książki. Zgłębiając czarnoskórą kulturę Appalachów, siłę przetrwania i potęgę wspólnoty, Mountain Alchemy zastanawia się, jak kreatywność, działanie zbiorowe i pamięć kulturowa mogą pomagać społecznościom stawiać czoła przeciwościom, zachowywać tożsamość i nieść swoje doświadczenia dalej. Razem album i książka tworzą powiązany ze sobą portret Appalachów – ukształtowany przez przeszłość, ale bardzo żywy w teraźniejszości.

Na całej płycie Appalachian Soul Power, Jones swobodnie czerpie z soulu, gospelu, folku, R&B, rock and rolla i country, splatając je ze sobą bez oglądania się na tradycyjne granice gatunków. Perkusyjna gitara, pianino, instrumenty dęte, wielowarstwowe wokale i ściśle zgrana sekcja rytmiczna nadają płycie jej charakter, płynnie przechodząc od kameralnych momentów, które stawiają w centrum głos i twórczość Jonesa, po rozbudowane aranżacje pełne energii, stworzone z myślą o scenie. Przez całość album zachowuje ciepło, spontaniczność i więź, które definiują koncertowe występy Jonesa.

To muzyka głęboko zakorzeniona w miejscu, a mimo to nim nieograniczona. Appalachian Soul Power to amerykańska muzyka z appalachijskim adresem.

Współprace dodają Appalachian Soul Power kolejny wymiar, łącząc artystów, których głosy i doświadczenia odzwierciedlają muzyczne społeczności wokół Jonesa. Pochodząca z Pittsburgha piosenkarka i autorka tekstów Megan Paullet dołącza do Jonesa w „Perfectly Clear” i dodaje chórki w „Keep On Climbing”. Z kolei artysta z Huntington w Wirginii Zachodniej Corduroy Brown wykonuje drugą zwrotkę w „Fool” – utworze z wcześniejszego etapu kariery Jonesa, do którego wrócił w duchu swojej idei „cofania się, by iść naprzód”.

Album sięga też bezpośrednio do społeczności Jonesa w Osage. Muzyk z Wirginii Zachodniej Al Anderson pojawia się w „Ain’t No Day Worth Crying” (Momma’s Hymn), a Osage Gospel and Soul Community Choir udziela zbiorowego głosu utworom „Call Me”, „Ain’t No Day Worth Crying” i „First Flowers of Spring”. Gitarzysta zespołu Fletcher’s Grove Wes Hager dopełnia listę zaproszonych współpracowników solówką w „So Close”, wnosząc do projektu nić zachodniowirgińskiej tradycji jamowej.

Razem te współprace wzmacniają jedną z idei leżących u serca Appalachian Soul Power: muzyka rozwija się poprzez wymianę. Na albumie spotykają się różne pokolenia, społeczności i tradycje muzyczne, tworząc płytę, która wydaje się równocześnie głęboko osobista dla Jonesa i spleciona z szerszym światem muzyki, który go ukształtował. Ta perspektywa zjawia się w przełomowym momencie jego kariery.

Jones wydaje Appalachian Soul Power w okresie znacznego uznania i rozpędu. Otrzymał stypendium United States Artists Fellow na rok 2026 i został wybrany do kadry Central Appalachia Living Traditions Emerging Artists Cohort na lata 2026–2027, wspieranej przez Mid Atlantic Arts. Znalazł się również na okładce letniego numeru (2026) Morgantown Magazine. W lipcu on i jego zespół zostali ogłoszeni zwycięzcami International Blues Competition Affiliate Challenge. Będą reprezentować Wirginię Zachodnią podczas 43. International Blues Challenge, który odbędzie się 19–23 stycznia 2027 na historycznej Beale Street w Memphis.

Powiązanie między Appalachian Soul Power a nadchodzącą powieścią Jonesa, Mountain Alchemy, rozciąga projekt poza sam album. Pomyślane jako dzieła towarzyszące, muzyka tworzy pejzaż dźwiękowy dla tematów i świata zgłębianych w książce, a Jones wyobraża sobie album jako ścieżkę dźwiękową towarzyszącą lekturze. Plany na przyszłość obejmują połączenie obojga w wydaniu kolekcjonerskim zestawiającym Mountain Alchemy z albumem na winylu.

Za sprawą Appalachian Soul PowerJones nie usiłuje wmieszczać Appalachów w ustabilizowaną amerykańską narrację muzyczną. Przypomina słuchaczom, że Appalachy były częścią tej narracji od zawsze. Album czerpie z tego dziedzictwa, jednocześnie popychając je do przodu, i oferuje zdecydowanie współczesny wyraz tego, czym muzyka Appalachów była, czym jest i czym może się stać.

Appalachian Soul Power zostanie wydany 22 września 2026 nakładem Jonesin’ Records. https://linktr.ee/appalachiansoulman