Alternative Rock-prosjektet Sluka utgir 'Sunset Screamer' for å markere Hitlers selvmordsdag

Du er en sanger. Du er en låtskriver. Du er en multi-instrumentalist. Du er stor i Japan. Og så i Europa. Du er en plateselskapeier. Du lanserer ikke ett, men to suksessfulle kaffebarer. Du eier en flyskole og lærer å fly. Du utgir ditt 13. album med originale sanger i 2021.

Du er Christopher Sluka.

Christopher var alltid musikalsk anlagt. Han husker sin første instrument som en trombone, men på sin åttende bursdag ga foreldrene ham en gitar. De bodde i Tyskland på den tiden, og noen viste ham hvordan han kunne spille noen akkorder. Å lære å lage harmonier ble raskt hans favorittting å gjøre. Og mens han hevder ikke å være en ekspertmusiker, kan Sluka holde sin egen på piano, trommer, bass, fransk horn, perkusjon, trompet og selvfølgelig gitar.

Han var tilbake i USA, bor i North Carolina, og mens han sier komposisjonene var "glemmende", plantet de frøet i ham for å forfølge det han elsket mest - musikk. Ved 17, var han i New York City å gå på college og spille i klubber.

I 1988, hadde Sluka satt sammen et band som skapte en buzz. Mens han alltid var åpen for å skrive med andre mennesker, ble det snart klart innen dette bandet at sangene som fikk mest oppmerksomhet var de han skrev. Et par amerikanske plateselskaper tok møter med Fear of Ordinary Life, men det var alltid en eller annen ting de ville endre. "Amerikanske plateselskaper var ofte interesserte, men de krevde alltid ting jeg ikke var komfortabel med, som å arbeide med en produsent jeg ikke trodde var rett, eller å spille inn sanger jeg ikke likte, eller å ønske å endre bildet/stilen til å være mer lik andre artister som var suksessfulle."

Fortsett å arbeide med plateselskapet, såg eksklusive fra det japanske plateselskapet Meldac bandet spille og tilbød bare Christopher en enkeltavtale for en singel. Siden det bare var en sang, fløy han til Los Angeles, og arbeidet med Cat Grey (Prince) som produsent. Sangen, "Sunday's Child," ble utgitt i Japan og ble en hit. Dette ledet til et tilbud om en større avtale, som plasserte Sluka i en posisjon til å forhandle sine vilkår, som alle ble møtt under en betingelse: han måtte endre navnet på bandet. Eksklusive fortalte ham at bandnavnet var for langt for den japanske markedet, pluss det var populært på den tiden å ha etternavn-bandnavn som Bon Jovi, Nelson og Van Halen. Det fungerte også bra fordi SLUKA uttales som su ruka på japansk, som betyr "La oss gå (ha sex)".

Etter at hans to-albums avtale var ferdig, signerte Christopher med Time-Warner og flyttet til Europa. Denne utgivelsen var også suksessfull, og ga ham den gode lykken å følge rådet til hans advokat: gi ut musikk på eget plateselskap. Det var da Sluka startet Steel Flower Music, som gir ut alle hans album og lot ham beskytte opphavsretten, publiseringen, lisensene og royaltyene sine. Tilbake i USA, bosatte Sluka seg i San Diego og kjøpte en kaffebar hvor han kunne opptre med akustiske versjoner av musikken han arbeidet med. Han åpnet senere en annen beliggenhet, og solgte dem begge for å starte en flyskole i 2010. Han hadde blitt interessert i å få flysertifikat og følte, akkurat som med musikk, at det var en kalling han ikke kunne ignorere. "For meg er flying og musikk veldig likt. De føles begge som magi og det er fantastisk at mennesker kan gjøre begge deler. De følger sjekklister. Feil kan ha alvorlige konsekvenser. De krever mye studier, øving og gjentakelse. Og likevel er ingen to flygninger eller musikalske opptredener like."

For Sluka, finnes det ingen sangskrivingssesjoner; han sier at fulle sanger nesten alltid dukker opp i hodet hans under en langdistanseløp. "Jeg kan høre arrangementet, strukturen og tekstene. Så, da sitter jeg ned ved piano eller gitar og begynner å lage en demo i hjemmestudioet mitt." Å lage et album er alltid en personlig reise for Sluka – hvis det ikke var det, hvorfor bry seg om å ta det? Han pusher alltid seg selv til å gjøre bedre med hver utgivelse, og denne gangen var ingen unntak. "Innspillingsstudioet er veldig intenst og utfordrende på en kreativ måte. Mens jeg arbeidet, sørget jeg for at det fortsatt høres ut som et Sluka-album, det er enda mer orkestralt, episk, moro og emosjonelt... som er det du aspirerer til å oppnå som kunstner."

I 2021, ga Sluka ut sitt 13. studioalbum, Figure it Out. Mens Christopher spiller gitar, keyboard og vokal, er han sammen med bassist Anna Eppink, som han var på deres utgivelse i 2019, Ready to Connect. "Anna har en veldig unik stil. Hun kommer opp med bassdelar jeg aldri ville ha tenkt på. Hun har også mange ideer visuelt for våre videoer og våre liveshow. Og hun påvirker meg sterkt gjennom våre endeløse diskusjoner om livet på denne planeten." Om Figure it Out, som er hans andre album produsert av Grammy-vinneren Alan Sanderson (Fiona Apple, Rolling Stones, Elton John, Weezer, Fleetwood Mac, Elliott Smith), sier Sluka at hans lyriske inspirasjon er "desperat forsøk på å være optimistisk i face av forestående undergang. Albumtittelen handler om å håpe å forbli rolig mens man møter skrekkene i verden... Ikke vær redd, vi skal finne ut av det."

Med sanger som den piano-drevne "Happy in your World," den øy-inspirerte resignasjonen av "What Else," og "Shout Out," som irettesetter mennesker som ikke snakker opp, sitter Slukas Figure it Out stolt blant sine 12 yngre søsken. "For meg er sangene på et album som kapitler i en bok. De kan stå alene, men de er enda bedre som en del av en større historie."

- Katy Krassner - februar 2022