U2

In 1976, in Dublin, Ierland, plakte een jonge drummer genaamd Larry Mullen Jr. een bericht op het mededelingenbord van zijn middelbare school om muzikanten te vinden om een band te vormen. De reactie leidde tot de vorming van een groep die aanvankelijk bekend stond als Feedback, met Paul Hewson (Bono) op zang, David Evans (The Edge) op gitaar, Adam Clayton op bas, en Dick Evans, die later de Virgin Prunes zou vormen. De band richtte zich aanvankelijk op het spelen van nummers van de Beatles en de Rolling Stones. In 1977 veranderden ze hun naam in The Hype en, na het vertrek van Dick Evans, uiteindelijk in U2.

Hun eerste significante doorbraak kwam in 1978, tijdens hun laatste jaar van de middelbare school, toen ze een talentenwedstrijd wonnen die werd gesponsord door Guinness. Het prijzengeld van de wedstrijd werd gebruikt om hun eerste demo te financieren. Ondanks dit vroege succes en de verwerving van Paul McGuinness als hun manager, had U2 moeite om grip te krijgen in de muziekindustrie. Ze faalden zelfs bij een auditie bij CBS Records. Echter, hun fortuin begon te veranderen met de release van hun debuut-EP, "U2 Three," in 1979. De EP was alleen beschikbaar in Ierland, maar wist de nationale hitlijsten te bereiken.

In 1980 tekende U2 bij Island Records en bracht hun debuutalbum "Boy" uit, geproduceerd door Steve Lillywhite. Het album was een afwijking van de heersende post-punk sound, met atmosferische maar scherpe composities. Het kreeg grip in de Verenigde Staten, en bereikte de Amerikaanse Top 70 in het begin van 1981. De band ondersteunde het album met meedogenloze tours, waaronder openingsoptredens voor Talking Heads. Hun tweede album, "October," dat in de herfst van 1981 werd uitgebracht, brak door in de Britse Top 20 en verstevigde hun groeiende reputatie.

Het derde album van U2, "War," dat in 1983 werd uitgebracht, markeerde een significante ommekeer. Ook weer geproduceerd door Lillywhite, was het album openlijk politiek, met nummers als "Sunday Bloody Sunday" en "New Year's Day." Het album bereikte de UK-charts op nummer één en verhief hen in de Verenigde Staten naar arena's. Hun optreden op het Live Aid-concert in 1985 katapulteerde hen verder naar wereldwijde roem en zette de toon voor hun seminale album "The Joshua Tree" in 1987.

"The Joshua Tree", geproduceerd door Brian Eno en Daniel Lanois, was zowel een commerciële als kritische juggernaut. Het bevatte chart-top hits zoals "With or Without You" en "I Still Haven't Found What I'm Looking For."

Het album "Achtung Baby", opgenomen in Berlijn, was een afwijking van hun eerdere geluid, waarbij elektronische en dansmuziekelementen werden opgenomen.Het album veroorzaakte hits zoals "Mysterious Ways" en "One" en werd ondersteund door de baanbrekende Zoo TV-tour, die een multimedia extravagantie was met een podium vol met televisie, hangende auto's en mobiele telefoons.

In 1997 bracht U2 "Pop," uit, een album dat dieper inging op elektronische muziek, maar een commerciële teleurstelling was in vergelijking met hun eerdere werken.

Na de release van "All That You Can't Leave Behind" in 2000, U2 begon op de Elevation Tour, die werd een van de meest winstgevende tours van dat jaar. Het album zelf was een commercieel en kritisch succes, het winnen van meerdere Grammy Awards en het herstellen van U2 als een dominante kracht in rockmuziek.

In 2005 werd U2 opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame, en verstevigde hun legacy. Ze bleven uitgebreid toeren, en hun Vertigo Tour in 2005-2006 werd de best verdienende tour van dat moment. De tour bracht $389 miljoen op, en maakte het de tweede meest succesvolle tour ooit, en benadrukte de blijvende aantrekkingskracht van de band als live-act.

De band keerde terug naar de studio in 2006, en werkte aanvankelijk samen met producer Rick Rubin. Echter, het materiaal uit deze sessies werd uiteindelijk geschrapt, en U2 keerde terug naar hun langdurige samenwerkingspartners Brian Eno, Daniel Lanois, en Steve Lillywhite voor hun album "No Line on the Horizon" in 2009. Hoewel het album positieve recensies kreeg, wist het geen grote radiohit te produceren. Desondanks werd de daaropvolgende 360 Tour de best verdienende concerttour ooit, en benadrukte de reputatie van de band als een must-see live-act.

In 2011 kreeg Bono een gescheurde schijf, waardoor hij een noodoperatie aan zijn rug moest ondergaan, en leidde tot het uitstellen van het tweede deel van de 360 Tour. Tijdens deze periode werkten Bono en The Edge ook aan de muziek voor het Broadway-musical "Spider-Man: Turn Off the Dark," dat in juni 2011 in première ging. Ondanks gemengde recensies was het musical een commercieel succes, en toonde de veelzijdigheid van de band.

U2 keerde terug naar de studio om te werken aan hun 13e studioalbum, "Songs of Innocence," dat in 2014 werd uitgebracht. Het album werd automatisch gedownload naar de bibliotheek van elke iTunes-gebruiker, een move die significante controverse en negatieve publiciteit gegenereerd heeft. Ondanks deze tegenslag, bleef de band toeren en werken aan nieuw materiaal, met de release van "Songs of Experience" in 2017. Dit album diende als een companion piece voor "Songs of Innocence" en kreeg over het algemeen gunstige recensies.

In 2023 nam U2 een moedige stap door het uitbrengen van "Songs of Surrender," een album met herinterpreteerde versies van 40 nummers uit hun uitgebreide catalogus. Elk lid van de band koos tien nummers, waardoor een diep persoonlijke retrospectief van hun legendarische carrière ontstond. Deze release werd vergezeld van een documentairefilm opgenomen in Dublin, met onuitgegeven beelden, interviews en een speciaal optreden van Bono en The Edge.

Een van de meest verwachte evenementen in de recente geschiedenis van U2 is hun Sphere Residency. Deze residentie is niet alleen een andere reeks concerten, maar een immersieve ervaring die erop gericht is om te herdefiniëren wat een live muziek evenement kan zijn. Met behulp van geavanceerde technologie belooft de Sphere Residency een multi-sensorische ervaring te zijn, die niet alleen muziek biedt, maar ook een visueel spektakel in tegenstelling tot elk ander.