Ava Max

Albansko-američko djetinjstvo između Milwaukeeja i Virginije

Amanda Koçi rođena je 16. veljače 1994. u Milwaukeeju u Wisconsinu, od roditelja koji su 1991. pobjegli iz postkomunističke Albanije. Prema obiteljskoj povijesti prepričanoj u novinskim profilima, par je proveo godinu dana u skloništu u crkvi izvan Pariza koju je podupirao Crveni križ, prije nego što im je neznanac iz Wisconsina pomogao preseliti se u Sjedinjene Američke Države. Radili su više poslova bez znanja engleskog jezika; njezina majka bila je klasično školovana operna pjevačica, otac pijanist, a glazba je ispunjavala kućanstvo u kojem su teškoće bile svakodnevica.

Odrastajući uglavnom u regiji Hampton Roads u Virginiji nakon što je obitelj napustila Milwaukee, Max se kao dijete natjecala na natjecanjima Radio Disneyja po trgovačkim centrima te je s deset godina rano nastupila na pozornici kazališta NorVa u Norfolku pjevajući pjesmu Whitney Houston „I Wanna Dance with Somebody“. Opisala je da su je maltretirali tijekom godina u višim razredima osnovne škole koje je provela sama učeći pjevati na karaoke uređaju u podrumu — porijeklo koje sada navodi kao razlog zašto joj je njezina prkosna persona toliko važna.

Od Amande Kay do Ave: Učenje posla na teži način

Ranu glazbu snimala je kao Amanda Kay — uključujući EP iz 2008. — prije nego što je u tinejdžerskim godinama prihvatila ime Ava i s obitelji se preselila u Los Angeles kako bi ostvarila pop karijeru. Odgovor industrije bilo je odbijanje: premlada, bez veza, demo snimke ignorirane. Preseljenje u Južnu Karolinu vratilo je neku normalnost, a godina maltretiranja u srednjoj školi Lexington High School izoštrila je autsajderski identitet koji će njezina glazba kasnije iskoristiti. Sa 17 godina vratila se u Los Angeles s bratom kao menadžerom; taj je dogovor propao, a uslijedile su teške godine koje je u intervjuima opisala iskreno.

Prekretnica je došla na večeri 2014. u Chateau Marmontu u West Hollywoodu, gdje je kanadskom producentu Cirkutu otpjevala „Happy Birthday“. Stotine zajedničkih demo snimaka dovele su do „Anyone but You“, izdanja iz 2016. na SoundCloudu koje je privuklo pozornost izdavačkih kuća; te je godine s 22 godine potpisala za Atlantic. Tražeći umjetničko prezime, odabrala je Max zbog njegove muško-ženske ravnoteže, pa je do 2017. novokrštena Ava Max predstavila svoju prepoznatljivu asimetričnu frizuru — Max Cut — uz priču o porijeklu koju priča kao kućnu komediju: pola frizure, pladanj gotovo zagorenih kolačića i trenutak pred ogledalom u kojem se napokon osjećala kao svoja.

„Sweet but Psycho“ i proboj 2018. – 2019.

Objavljena 17. kolovoza 2018., pjesma 'Sweet but Psycho' pretvorila je Max gotovo preko noći iz razvojnog projekta u globalnu pop pojavu. Zatvorila je 2018. kao posljednji britanski broj 1 te godine i držala vrh ljestvice Official Singles Chart četiri uzastopna tjedna do siječnja, usput zabilježivši osam milijuna streamova u Ujedinjenom Kraljevstvu u jednom tjednu, dok je istodobno bila na vrhu ljestvica diljem kontinentalne Europe. U Sjedinjenim Državama dosegla je 10. mjesto na Hot 100, u siječnju 2019. zasjela na vrh Billboardove ljestvice Dance Club Songs te je kasnije osvojila višestruke platinaste certifikate.

Proboj je donio nagradu MTV Europe Music Award za najboljeg Push izvođača u Sevilli, pobijedivši konkurenciju koja je uključivala Billie Eilish i Lizzo, uz niz nastavaka — 'So Am I', 'Torn', 'Salt' — i zapažene suradnje s Alanom Walkerom ('Alone, Pt. II'), Pablom Alboránom ('Tabú') i Davidom Guettom ('Let It Be Me'). Usporedbe s Lady Gagom stigle su odmah; Max ih je dosljedno nazivala lijenom kraticom, istodobno navodeći Gagu uz Britney Spears, Mariah Carey i Whitney Houston kao formativne utjecaje.

Heaven & Hell: Era prvijenca

Heaven & Hell, objavljen 18. rujna 2020., objedinio je eru u koncept raja protiv pakla i potvrdio Max kao stroj za hitove. Pjesma 'Kings & Queens' postala je njezin najveći američki radijski hit, zasjevši na vrh Billboardove ljestvice Adult Top 40, a 'My Head & My Heart' nastavio je niz interpolacijom pjesme 'Around the World' grupe ATC. Album je dosegao 2. mjesto na britanskoj ljestvici UK Albums Chart i američki top 30 ljestvice Billboard 200.

Industrijsko priznanje uslijedilo je nakon radijskog emitiranja: 'Sweet but Psycho' osvojio je i BMI Pop i ASCAP Pop priznanja među najizvođenijim pjesmama godine, a 'Kings & Queens' ponovio je uspjeh na dodjeli ASCAP Pop Music Awards 2021. i BMI London Awards. Era je završila pjesmom 'The Motto', njezinom suradnjom s Tiëstom iz studenoga 2021. koja se probila u top 10 diljem Europe i dodala dance-glazbeno krilo njezinu katalogu.

Diamonds & Dancefloors i život na turneji

Za drugi album zamijenila je frizuru Max Cut kosom boje trešnje, signalizirajući novo poglavlje. Pjesma 'Maybe You're the Problem' pokrenula je ciklus u travnju 2022., a Diamonds & Dancefloors — odgođen s izvornog datuma u listopadu 2022. — stigao je 27. siječnja 2023., debitirajući u top 10 na nekoliko europskih tržišta. Iza kulisa to je razdoblje bilo teže nego što je sjaj sugerirao: sredinom 2023. otkrila je ono što naziva 'bomba' viješću koja je uključivala dugogodišnjeg producenta i dečka Cirkuta te blisku koautoricu Madison Love, naglo prekinuvši ta partnerstva.

Tog je ljeta album povela na put na svoju prvu glavnu turneju, On Tour (Finally), diljem Sjeverne Amerike i Europe između travnja i rujna 2023. To ju je razdoblje također uvuklo u veći pop stroj: mjesto na glazbi za film Barbie s pjesmom 'Choose Your Fighter,', suradnju s brazilskim DJ-em Alokom ('Car Keys (Ayla)') i pojavljivanje pjesme 'Million Dollar Baby' u izdanju Just Dance 2023 Edition.

Zaokret: Don't Click Play i tišina 2025.

Posljedice su sve preoblikovale. 2024. postala je prijelazna godina samostalnih izdanja — 'Whatever' s Kygom u siječnju, 'My Oh My' u travnju, 'Spot a Fake' u rujnu, izvorno zamišljen kao vodeći singl novog albuma prije nego što je izbačen, te Guettina i Alphavilleova obrada 'Forever Young' u listopadu. U veljači 2025. 'Lost Your Faith' — singl za koji je rekla da se izborila za njegovo objavljivanje unatoč unutarnjim protivljenjima — otvorio je kampanju za treći album koju je Billboard tog proljeća najavio s albumom Don't Click Play koji izlazi 22. kolovoza.

Potom je uslijedio rasplet: 'Lovin Myself' krajem svibnja vratio je Max Cut, 'Wet, Hot American Dream' prethodio je televizijskom nastupu povodom 4. srpnja koji je kasnije opisala kao neugodan, a u roku od nekoliko dana novo najavljena sjevernoamerička turneja odgođena je. Max je na nekoliko tjedana nestala s društvenih mreža — 'Busy over here evolving' bila je njezina oproštajna poruka — dok je prelazila pod vodstvo Rona Laffittea i Dane Salant iz Laffitte Management Groupa. Ponovno se pojavila dvanaest sati prije objave s opisom 'U pravo vrijeme, imam toliko toga za reći. Ali za sada, Don't Click Play.'

Album je objavljen prema rasporedu 22. kolovoza 2025. — njezin prvi bez Cirkuta i Lovea, stvoren umjesto toga s Pink Slipom, Invernessom i Davidom Stewartom — i donio joj je dosad najiskreniji niz istupa u medijima: intervju za Rolling Stone naslovljen oko rečenice 'I almost lost myself' i razgovor za GRAMMY.com u kojem je ploča opisana kao 'veliki reset'. Komercijalno je podbacio, uopće se nije plasirao na ljestvicu Billboard 200, a turneja je na kraju otkazana — razdoblje za koje je kasnije rekla da joj je donijelo glavobolje i vrtoglavicu te je prisililo na preispitivanje načina na koji je bila vođena.

Nakon Atlantica: poglavlje 2026. i što slijedi

U veljači 2026., nekoliko dana nakon svog 32. rođendana, Max je objavila otvoreno pismo obožavateljima u kojem je potvrdila odlazak iz Atlantica nakon gotovo desetljeća — „bolje nam je jedno bez drugoga“, kasnije je rekla za Variety o sporazumnom rastanku. Brzo je krenula dalje: partnerstvo s Artist Partner Groupom ponovno ju je spojilo s Mikeom Carenom, izvršnim direktorom koji ju je potpisao na samom početku, a „Kill It Queen“ objavljena je 25. veljače kao prvo izdanje neovisne ere, s teatralnošću u duhu Queena i ABBA-e upotpunjenom opernim nastupom njezine majke.

Izdanja su od tada ostala redovita: „Out of Your Mind“ u travnju, „Fate“ s Alanom Walkerom i „Energy“, duet s BIA-om uvršten na Official FIFA World Cup 2026 Album, koji je u ogoljenoj verziji izvela u FIFA Houseu u New Yorku tijekom finalnog tjedna u srpnju. Gledano unaprijed krajem kolovoza 2026.: četvrti studijski album i dalje je najavljen za kasnije tijekom godine s visokomodnim vizualnim identitetom u stilu Galliano-meets-Westwood; božićni album je u izradi uz Netflixov blagdanski film koji je već snimila; a nova turneja je u planu, a ne obećana. „Želim sve raditi 10 puta bolje nego ikad prije“, rekla je za Variety.