The Beatles

En la década de 1950, Liverpool no era el lugar a donde nadie buscaría una revolución musical. Sin embargo, fue en esta ciudad industrial que John Lennon formó un grupo de skiffle llamado The Quarrymen en 1956. Lennon, un estudiante en la Escuela de Arte de Liverpool, estaba profundamente influenciado por el rock 'n' roll de Elvis Presley y Buddy Holly. El 6 de julio de 1957, durante una feria local en una iglesia, Lennon conoció Paul McCartney. McCartney, just 15 at the tiempo, impresionó a Lennon con su maestría del laúd y su capacidad para afinar uno—a habilidad que Lennon mismo carecía. McCartney fue invitado a unirse a The Quarrymen, y aceptó.

George Harrison, un amigo de McCartneyde sus días en el Instituto de Liverpool, fue el siguiente en unirse. Harrison, incluso más joven que McCartney y todavía en sus teens, fue inicialmente visto con escepticismo por Lennon. Sin embargo, su audición en el techo de un autobús, donde tocó "Raunchy," convenció a Lennon de sus habilidades. Harrison se unió oficialmente al grupo en principios de 1958.

The Quarrymen pasaron por varios cambios de nombre y una variedad de miembros antes de establecerse en el icónico nombre "The Beatles" en agosto de 1960. El nombre fue un tributo a la banda de Buddy Holly, The Crickets, y también un juego de palabras, ya que incorporaba el "beat" que era central a su música. Stuart Sutcliffe, un amigo de Lennon de la escuela de arte, se unió como bajista, y Pete Best se convirtió en el baterista. Esta formación de cinco miembros partió hacia Hamburgo, Alemania, en agosto de 1960 para lo que sería el primer de varios períodos en el distrito rojo de la ciudad.

En Hamburgo, The Beatles afinaron sus habilidades a través de horarios agotadores, a veces tocando durante ocho horas al día, siete días a la semana. Fueron expuestos a una variedad de estilos musicales e influencias, incluyendo las obras de Little Richard y Chuck Berry. La banda también comenzó a experimentar con Preludin, un estimulante, para mantener el ritmo exigente. Fue durante este período que adoptaron el peinado de "mop-top", influenciados por Astrid Kirchherr, una fotógrafa alemana que también tuvo una breve relación con Sutcliffe.

Stuart Sutcliffe decidió dejar la banda en julio de 1961 para enfocarse en sus estudios de arte y su relación con Kirchherr. Su partida dejó un vacío en la banda, y McCartney reluctantemente tomó el relevo como bajista. The Beatles regresaron a Liverpool como un grupo más cohesivo y habilidoso. Comenzaron a tocar en el Cavern Club, un local que más tarde se convertiría en sinónimo de su ascenso a la fama. Sus actuaciones en el Cavern Club llamaron la atención de Brian Epstein, un dueño de una tienda de discos local, quien vio potencial en la banda y les ofreció manejarlos. Después de un breve período de consideración, The Beatles firmaron un contrato de manejo con Epstein el 24 de enero de 1962.

La primera medida significativa que tomó Epstein fue asegurarse de que la banda tuviera una audición con Decca Records el 1 de enero de 1962. A pesar de una actuación bien recibida, Decca decidió no firmar con ellos, afirmando que "los grupos de guitarra están de moda". Indiferente, Epstein continuó buscando un contrato de grabación para la banda. Sus esfuerzos finalmente dieron fruto cuando George Martin, un productor de Parlophone Records, les ofreció un contrato. Sin embargo, Martin no se impresionó con la batería de Pete Best y sugirió un cambio. Después de mucho deliberar, Best fue reemplazado por Ringo Starr, quien había tocado previamente con Rory Storm y los Hurricanes. Starr se unió oficialmente el 18 de agosto de 1962, completando la formación que pronto cautivaría al mundo.

El primer sencillo de The Beatles bajo el sello Parlophone, "Love Me Do", se lanzó el 5 de octubre de 1962. Si bien no fue un éxito instantáneo, alcanzó el número 17 en el UK Singles Chart. El modesto éxito fue suficiente para que George Martin les otorgara un segundo sencillo, "Please Please Me", que se lanzó el 11 de enero de 1963. Esta vez, la recepción fue mucho más entusiasta, y el sencillo alcanzó la cima de la mayoría de las listas británicas. Sensando el interés del público, Martin decidió capitalizar el momento lanzando un álbum completo.

El álbum "Please Please Me" se grabó en un solo día el 11 de febrero de 1963. A pesar del horario apretado, el álbum fue un éxito crítico y comercial, alcanzando la cima del UK Albums Chart donde permaneció durante 30 semanas consecutivas. El álbum incluía temas como "I Saw Her Standing There" y "Twist and Shout", que mostraban la versatilidad de la banda, moviéndose fácilmente de rock 'n' roll a baladas soul.

A mediados de 1963, el término "Beatlemania" había entrado en el léxico público. The Beatles ya no eran solo una banda; eran una fenomenología cultural. Sus conciertos a menudo eran ahogados por los gritos de fans adoradores, y sus apariciones públicas se convirtieron en eventos caóticos. La prensa británica seguía cada uno de sus movimientos, y su moda—en particular sus "mop-top"—se convirtió en un símbolo de la rebeldía juvenil.

La influencia de The Beatles no se limitó al Reino Unido. Su música comenzó a cruzar el Atlántico, inicialmente sin su presencia física. Los programas de televisión estadounidenses comenzaron a transmitir canciones de The Beatles, y las emisoras de radio las incluyeron en sus listas de reproducción. Sin embargo, fue su aparición en "The Ed Sullivan Show" el 9 de febrero de 1964, que marcó el comienzo oficial de la Invasión Británica en los Estados Unidos. Un estimado de 73 millones de estadounidenses se unieron para ver, convirtiéndolo en uno de los eventos de televisión más vistos en ese momento.

Su primer sencillo en los Estados Unidos, "I Want to Hold Your Hand", ya había alcanzado el número uno en el Billboard Hot 100 antes de su aparición en el show, y permaneció allí durante siete semanas consecutivas. The Beatles habían logrado lo que ningún otro acto británico había logrado antes: habían conquistado a América.

En los meses siguientes, The Beatles embarcaron en su primera gira internacional, cubriendo países como Suecia, Australia y Nueva Zelanda. También lanzaron su tercer álbum de estudio, "A Hard Day's Night", en julio de 1964, que se utilizó como banda sonora para su debut cinematográfico del mismo nombre. El álbum fue una partida de sus trabajos anteriores, que incluía composiciones originales de Lennon y McCartney, y recibió elogios generalizados por sus técnicas innovadoras, incluyendo el uso de una guitarra de doce cuerdas en la canción del título.

The Beatles cerraron 1964 con el lanzamiento de "Beatles for Sale" en diciembre. El álbum incluía éxitos como "Eight Days a Week" y "I'm a Loser", y reflejaba la creciente sofisticación musical y la profundidad lírica de la banda. Sin embargo, también indicaba la fatiga y el estrés que venían con el constante girar y la escrutinio público. El álbum más oscuro, encapsulado en temas como "No Reply" y "I'm a Loser", señaló un cambio en la música de The Beatles, preparando el escenario para las obras más experimentales que seguirían.

El año 1965 marcó un punto de inflexión importante para The Beatles, tanto musical como personalmente. El lanzamiento de "Help!" en agosto de 1965 fue más que solo otro álbum de éxito; fue una indicación de la evolución del estilo musical y la profundidad temática de la banda. Canciones como "Yesterday", con las voces de McCartneyacompañadas por un cuarteto de cuerdas, y "Ticket to Ride,", con su tiempo de firma inusual, mostraron una banda dispuesta a empujar los límites de la música popular.

La experimentación de The Beatles no se limitó al estudio de grabación. Durante su gira en los Estados Unidos en agosto de 1965, tocaron ante un récord de 55,600 fans en el Shea Stadium de Nueva York. El concierto fue un evento icónico, estableciendo nuevos estándares para las actuaciones en vivo y la tecnología de amplificación. Sin embargo, la cantidad abrumadora de la multitud hizo que la banda fuera prácticamente inaudible, llevándolos a cuestionar la viabilidad de sus actuaciones en vivo.

En diciembre de 1965, The Beatles lanzaron "Rubber Soul", un álbum que marcó un claro cambio de rumbo en comparación con sus trabajos anteriores. Influenciados por el rock folk y la creciente contracultura, el álbum incluía letras introspectivas y arreglos musicales complejos. Canciones como "Norwegian Wood", que empleaba el sitar, un instrumento tradicional indio, y "In My Life", con sus letras poéticas y el solo de teclado barroco, eran testimonios del crecimiento artístico de la banda.

La disposición de The Beatles a experimentar alcanzó su punto culminante con el lanzamiento de "Revolver" en agosto de 1966. El álbum fue un tour de force de la innovación musical, empleando técnicas como los bucles de cinta, las grabaciones al revés y la alteración de velocidad. Canciones como "Eleanor Rigby" utilizaban un cuarteto de cuerdas doble sin instrumentos de rock tradicionales, mientras que "Tomorrow Never Knows" incorporaba sonidos electrónicos avant-garde. El álbum ecléctico hizo de él uno de los registros más influyentes en la historia de la música popular.

Sin embargo, el crecimiento artístico de la banda vino a un costo. El girar había vuelto cada vez más agotador, tanto física como emocionalmente. Los miembros también estaban enfrentando una reacción negativa por sus opiniones abiertas. El comentario de Lennon de que The Beatles eran "más populares que Jesús" llevó a la quema de sus discos en algunas partes de los Estados Unidos. En medio de este caos, la banda tomó una decisión importante: su concierto en Candlestick Park en San Francisco el 29 de agosto de 1966 sería su última actuación en vivo comercial.

Libres de las demandas del girar, The Beatles se enfocaron en su trabajo de estudio. El resultado fue "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band", lanzado en mayo de 1967. El álbum fue una obra maestra conceptual, que combinaba una amplia gama de géneros musicales y técnicas de grabación. Canciones como "Lucy in the Sky with Diamonds" y "A Day in the Life" fueron pioneras, tanto en términos de contenido lírico como de valor de producción. La portada del álbum, que incluía una collage de figuras históricas y culturales, se convirtió en un símbolo icónico de la estética psicodélica de la época.

"Sgt. Pepper" fue seguido por el EP y la película "Magical Mystery Tour" y luego el "Álbum Blanco" en 1968, cada uno empujando los límites en diferentes direcciones—desde la psicodelia whimsical hasta el individualismo ecléctico. El último era un doble álbum que mostraba las inclinaciones musicales distintas de cada miembro, desde el "Yer Blues" de Lennon hasta el "While My Guitar Gently Weeps" de Harrison, que contó con la participación de Eric Clapton.

El año 1969 fue un año de tensión para The Beatles. A pesar del éxito crítico de sus álbumes anteriores, las conflictos internos estaban volviéndose cada vez más evidentes. Los miembros de la banda habían desarrollado direcciones musicales y intereses personales distintos, que se reflejaban en sus sesiones de grabación. El proyecto "Let It Be" inicialmente concebido como un enfoque de "volver a los orígenes" para recapturar la energía de sus actuaciones en vivo tempranas se convirtió en un símbolo de su discordia. Los rodajes de las sesiones de grabación mostraban una tensión visible entre los miembros, y las discusiones eran frecuentes.

Entre la tensión, The Beatles lograron producir "Abbey Road" en septiembre de 1969, un álbum que muchos consideran su mejor trabajo. El álbum contó con temas como "Come Together," una composición blues de Lennon, y "Something," una canción de Harrison que recibió amplio reconocimiento. El lado segundo del álbum contenía una medley de composiciones cortas, tejidas de manera fluida, culminando en "The End," un epitafio adecuado para la carrera del grupo.

A principios de 1970, era claro que The Beatles estaban moviéndose en direcciones separadas. McCartney estaba trabajando en un álbum en solitario, Lennon ya había lanzado álbumes experimentales con Yoko Ono, Harrison estaba profundamente involucrado en la espiritualidad y la música indias, y Starr había iniciado una carrera como actor. El 10 de abril de 1970, McCartney emitió un comunicado de prensa anunciando su partida de The Beatles, lo que marcó efectivamente el fin del grupo.

El álbum "Let It Be", acompañado de un documental, se lanzó finalmente en mayo de 1970, sirviendo como testimonio póstumo de la legado de The Beatles. El álbum incluía temas como "Let It Be" y "The Long and Winding Road", que se convirtieron en clásicos instantáneos, pero el tono general era uno de melancolía y finalidad.

En los años siguientes a su disolución, cada miembro siguió una carrera en solitario con grados de éxito variables. Lennon fue trágicamente asesinado fuera de su apartamento en Nueva York en 1980, pero su música continuó inspirando generaciones. Harrison falleció en 2001 después de una batalla con el cáncer, dejando atrás un rico catálogo musical que incluía obras en solitario y colaboraciones. McCartney y Starr continúan actuando y grabando música, a menudo rindiendo homenaje a su tiempo como Beatles.

La influencia de The Beatles en la música popular y la cultura es inmensurable, y su legado continúa creciendo. En 1995, los miembros supervivientes McCartney, Harrison y Starr se reunieron para trabajar en "The Beatles Anthology", una serie documental acompañada de un conjunto de tres álbumes dobles que contenían canciones inéditas y grabaciones en vivo. Uno de los temas más destacados de este proyecto fue "Now and Then", también conocido como "I'm Looking Through You". La canción se basó en una demo inacabada de Lennon grabada en 1978. McCartney y Harrison agregaron voces y instrumentación nuevas a la grabación original de Lennon, lo que creó efectivamente una nueva canción de los Beatles años después de su disolución. La liberación de "Now and Then" recibió reseñas mixtas. Si bien algunos fanáticos apreciaron el esfuerzo por crear una nueva canción de los Beatles, otros sintieron que carecía de la química orgánica que definía las mejores obras del grupo.

Avanzando a 2023, el nueva versión de "Now and Then" que incluye a todos los cuatro miembros originales de los Beatles está habilitada por la inteligencia artificial y está programada para su lanzamiento el 2 de noviembre. Un documental de 12 minutos titulado "Now And Then – The Last Beatles Song", se estrenará el 1 de noviembre en el canal de YouTube de los Beatles. El documental incluirá piezas exclusivas y comentarios de Paul McCartney, Ringo Starr, George Harrison, Sean Ono Lennon y Peter Jackson.

Los Beatles son una fuerza cultural que trascendió géneros musicales y fronteras geográficas. Desde sus inicios humildes en Liverpool hasta su ascenso meteórico a la fama global, su viaje estuvo marcado por la constante evolución e innovación. Su impacto no se limita a los registros que vendieron o los premios que ganaron; se encuentra en su capacidad para inspirar e influir, cualidades que garantizan su relevancia duradera.