Alternative Rock-projekt Sluka udgiver 'Sunset Screamer' for at markere Hitlers selvmordsårsdag

Du er sanger. Du er sangskriver. Du er multi-instrumentalist. Du er stor i Japan. Og derefter i Europa. Du er ejer af et pladeselskab. Du åbner ikke blot én, men to succesfulde kaffebarer. Du ejer en flyveskole og lærer at flyve. Du udgiver dit 13. album med originale sange i 2021.

Du er Christopher Sluka.

Christopher var altid musikalsk anlagt. Han husker sin første instrument som en trombone, men på sin ottende fødselsdag gav hans forældre ham en guitar. De boede i Tyskland på det tidspunkt, og nogen viste ham, hvordan man spillede nogle akkorder. At lære at lave harmonier blev hurtigt hans yndlingsbeskæftigelse. Og selvom han hævder ikke at være en ekspertmusiker, kan Sluka sagtens klare sig på piano, trommer, bas, fransk horn, percussion, trompet og selvfølgelig guitar.

Han var tilbage i USA, bor i North Carolina, og mens han siger kompositionerne var "glemmelige", plantede de frøet i ham for at forfølge det, han elskede mest - musik. Ved 17, var han i New York City går på college og spiller i klubber. han var klog nok til at vide, at han enten måtte bringe det, eller gå hjem. "Jeg tror, det var presset af at optræde i New York, med de grove folkemængder på CBGBs og andre steder, fik mig til at indse, enten jeg ville møde udfordringen eller jeg ville have brug for at gøre noget andet med mit liv."

I 1988 havde Sluka samlet et band, der skabte en buzz. Mens han altid var åben for at skrive med andre mennesker, blev det snart klart inden for dette band, at sangene, der fik mest opmærksomhed, var dem, han skrev. Nogle amerikanske pladeselskaber tog møder med Fear of Ordinary Life, men der var altid noget, eller andet, de ville ændre. "Amerikanske pladeselskaber var ofte interesseret, men de krævede altid noget, jeg ikke var komfortabel med, såsom at arbejde med en producer, jeg ikke syntes var rigtig, eller at indspille sange, jeg ikke kunne lide, eller at ændre billedet/stilen for at være mere som andre kunstnere, der var succesfulde."

Sluka arbejdede stadig med pladeselskabsvinklen, og chefer fra det japanske pladeselskab Meldac så bandet spille og tilbød kun Christopher en one-off-aftale for en single. Da det kun var én sang, fløj han til Los Angeles og arbejdede med Cat Grey (Prince) som producer. Sangen "Sunday's Child" udkom i Japan og blev en hit. Dette ledte til et tilbud om en større aftale, der satte Sluka i stand til at forhandle om sine vilkår, der alle blev opfyldt under én betingelse: han måtte ændre navnet på bandet. Cheferne fortalte ham, at bandnavnet var for langt for det japanske marked, plus det var populært på det tidspunkt at have efternavns-bandnavne som Bon Jovi, Nelson og Van Halen. Det fungerede også godt, fordi SLUKA udtales som su ruka på japansk, hvilket betyder "Lad os gå (have sex)".

Efter at hans to-albums-aftale var udløbet, skrev Christopher kontrakt med Time-Warner og flyttede til Europa. Denne udgivelse var også succesfuld og gav ham den gode skæbne at følge sin advokats råd: udgiv musik på dit eget label. Det var så Sluka startede Steel Flower Music, som udgiver alle hans album og tillod ham at beskytte sin ophavsret, udgivelse, licenser og royalties. Da han vendte tilbage til USA, slog Sluka sig ned i San Diego og købte en kaffebar, hvor han kunne optræde med akustiske versioner af den musik, han arbejdede på. Senere åbnede han en anden lokalitet og solgte dem begge for at starte en flyveskole i 2010. Han var blevet interesseret i at få sin pilotlicens og følte, ligesom med musik, at det var et kald, han ikke kunne ignorere. "For mig er flyvning og musik meget ligende. De føles begge som magi, og det er utroligt, at mennesker kan gøre dem begge. De følger checkliste. Fejl kan have alvorlige konsekvenser. De kræver meget studie, øvelse og repetition. Og alligevel er der ingen to flyvninger, der er ens, og ingen to musikalske optrædener, der er ens."

For Sluka er der ingen sangskrivningssessioner; han siger, at fulde sange næsten altid popper op i hans hoved under en langdistance-løb. "Jeg kan høre arrangementet, strukturen og teksten. Så er det, når jeg sætter mig ned ved piano eller guitar og begynder at lave en demo i mit hjemmestudie." At lave et album er altid en personlig rejse for Sluka – hvis det ikke var, hvorfor skulle han så besvære sig med at tage det? Han presser sig selv til at gøre bedre med hver udgivelse, og denne udgivelse var ingen undtagelse. "Optagelsestudiet er meget intime og udfordrende på en kreativ måde. Mens jeg arbejdede, sikrede jeg, at det stadig lyder som et Sluka-album, men det er endnu mere orkestralt, episk, sjovt og emotionelt... hvilket er, hvad man stræber efter at opnå som kunstner."

I 2021 udgav Sluka deres 13. studiealbum, Figure it Out. Mens Christopher dækker guitar, keyboard og vokal, er han sammen med bassisten Anna Eppink, som han var på deres udgivelse i 2019, Ready to Connect. "Anna har en meget unik stil. Hun kommer op med bassdele, jeg aldrig ville have tænkt på. Hun har også mange ideer visuelt for vores videoer og vores live-show. Og hun påvirker mig kraftigt gennem vores endeløse diskussioner om livet på denne planet." Om Figure it Out, som er hans andet album produceret af Grammy-vinderen Alan Sanderson (Fiona Apple, Rolling Stones, Elton John, Weezer, Fleetwood Mac, Elliott Smith), siger Sluka, at hans lyriske inspiration er "forsøger desperat at være optimistisk i ansigtet af forestående undergang. Albumtitlen handler om at håbe at forblive rolig, mens man står over for rædslerne i verden... Ingen bekymring, vi vil figure det ud."

Med sange som den pianodrevne "Happy in your World", den ø-dippede resignation "What Else" og "Shout Out", som formaner folk, der ikke taler op, sidder Slukas Figure it Out stolt blandt sine 12 yngre søskende. "For mig er sangene på et album som kapitler i en bog. De kan hver især stå alene, men de er endnu bedre som en del af en større historie."

- Katy Krassner - februar 2022