U2

I 1976, i Dublin, Irland, postede en ung trommeslager ved navn Larry Mullen Jr. en meddelelse på sin skoles bulletinbræt, hvor han søgte musikere til at danne et band. Reaktionen ledte til dannelsen af en gruppe, der initialt var kendt som Feedback, og som inkluderede Paul Hewson (Bono) på vokal, David Evans (The Edge) på guitar, Adam Clayton på bas, og Dick Evans, der senere forlod bandet for at danne Virgin Prunes. Bandet fokuserede initialt på at spille sange af The Beatles og The Rolling Stones. I 1977 havde de ændret deres navn til The Hype, og efter Dick Evans' afgang, endte de med at vælge navnet U2.

Deres første betydelige gennembrud kom i 1978, under deres sidste år på gymnasiet, da de vandt en talentkonkurrence sponsoreret af Guinness. Præmien fra konkurrencen blev brugt til at finansiere deres første demo. Trods denne tidlige succes og erhvervelsen af Paul McGuinness som deres manager, kæmpede U2 for at få fodfæste i musikindustrien. De fik endda afvist en audition hos CBS Records. Men deres held begyndte at ændre sig med udgivelsen af deres debuterer-EP, "U2 Three," i 1979. EP'en var kun tilgængelig i Irland, men lykkedes at toppen de nationale hitlister.

I 1980 skrev U2 kontrakt med Island Records og udgav deres debutalbum, "Boy," produceret af Steve Lillywhite. Albummet var en afvigelse fra den herskende post-punk-lyd, med atmosfæriske, men skarpe kompositioner. Det fik fodfæste i USA, hvor det kom ind på den amerikanske Top 70 i begyndelsen af 1981. Bandet støttede albummet med uafbrudt turnering, herunder åbningskoncerter for Talking Heads. Deres andet album, "October," udgivet om efteråret 1981, brød ind på den britiske Top 20 og befæstede deres voksende rygte.

U2's tredje album, "War," udgivet i 1983, markerede et betydeligt vendepunkt. Produceret igen af Lillywhite, var albummet åbenlyst politisk, med numre som "Sunday Bloody Sunday" og "New Year's Day." Albummet gik ind på den britiske hitliste som nummer ét og løftede dem op i arenaer i USA. Deres optræden ved Live Aid-koncerten i 1985 katapulterede dem yderligere ind i global stjernestatus og lagde scenen for deres seminale album fra 1987, "The Joshua Tree."

"The Joshua Tree," produceret af Brian Eno og Daniel Lanois, var både en kommerciel og kritisk jætte. Det indeholdt hit-singler som "With or Without You" og "I Still Haven't Found What I'm Looking For." Albummets succes var så enorm, at det gik platinum inden for 28 timer efter udgivelsen i Storbritannien, og blev bandets første amerikanske nummer ét-hit. U2 fulgte dette op med albummet og filmen "Rattle & Hum" i 1988, der, trods kommerciel succes, modtog blandede anmeldelser.

I 1990'erne genopfandt U2 sig musikalsk. Deres album "Achtung Baby" fra 1991, indspillet i Berlin, var en afvigelse fra deres tidligere lyd, og inkorporerede elektronisk og dance-musik-elementer. Albummet fik hits som "Mysterious Ways" og "One" og blev støttet af den banebrydende Zoo TV-turné, der var en multimedie-ekstravaganz, der inkluderede en scene fyldt med tv-apparater, hængende biler og mobiltelefoner.

I 1997 udgav U2 "Pop," et album, der dykkede dybere ind i elektronisk musik, men var en kommerciel skuffelse i forhold til deres tidligere værker.

Efter udgivelsen af "All That You Can't Leave Behind" i 2000, påbegyndte U2 Elevation Tour, der blev en af de højest indtjente turnéer det år. Albummet i sig selv var en kommerciel og kritisk succes, vandt flere Grammy Awards og genetablerede U2 som en dominerende kraft i rockmusikken. Bandet fulgte dette op med "How to Dismantle an Atomic Bomb" i 2004, der også modtog kritisk anerkendelse og kommerciel succes. Albummet vandt flere Grammy Awards, herunder Årets Album og Årets Sang for "Sometimes You Can't Make It on Your Own."

I 2005 blev U2 indlemmet i Rock & Roll Hall of Fame, hvilket yderligere cementerede deres arv. De fortsatte med at turnere omfattende, og deres Vertigo Tour i 2005-2006 blev den højest indtjente turné på det tidspunkt. Turnéens omsætning på 389 millioner dollar gjorde den til den andenmest succesfulde turné nogensinde, og understregede bandets varige appel som liveakt.

Bandet vendte tilbage til studiet i 2006, hvor de initialt samarbejdede med producer Rick Rubin. Imidlertid blev materialet fra disse sessioner senere skrottet, og U2 vendte tilbage til deres langvarige samarbejdspartnere Brian Eno, Daniel Lanois og Steve Lillywhite for deres album "No Line on the Horizon" i 2009. Selv om albummet modtog positive anmeldelser, lykkedes det ikke at producere en større radiohit. Alligevel blev den efterfølgende 360 Tour den højest indtjente koncertturné i historien, og understregede bandets rygte som et must-see liveakt.

I 2011 led Bono af en udglidning af en disk, hvilket krævede akut rygkirurgi, og førte til udsættelsen af den anden del af 360 Tour. Under denne periode arbejdede Bono og The Edge også på musikken til Broadway-musicalen "Spider-Man: Turn Off the Dark," der åbnede i juni 2011. Trods blandede anmeldelser var musicalen en kommerciel succes, og viste bandets fleksibilitet.

U2 vendte tilbage til studiet for at arbejde på deres 13. studiealbum, "Songs of Innocence," der blev udgivet i 2014. Albummet blev automatisk downloadet til hver iTunes-brugers bibliotek, en bevægelse, der genererede betydelig kontrovers og negativ publicitet. Trods dette tilbageslag fortsatte bandet med at turnere og arbejde på nyt materiale, og udgav "Songs of Experience" i 2017. Dette album fungerede som en ledsagende del til "Songs of Innocence" og modtog generelt positive anmeldelser.

I 2023 tog U2 et dristigt skridt ved at udgive "Songs of Surrender," et album med genfortolkede versioner af 40 sange fra deres omfattende katalog. Hver medlem af bandet valgte ti numre, og tilbød en dybt personlig retrospektiv på deres berømte karriere. Denne udgivelse blev ledsaget af en dokumentarfilm optaget i Dublin, med ikke-udgivet footage, interviews og en speciel optræden af Bono og The Edge.

En af de mest ventede begivenheder i U2's nyere historie er deres Sphere Residency. Denne residency er ikke bare endnu en række koncerter, men en immersiv oplevelse, der sigter mod at redefine, hvad en live musikbegivenhed kan være. Ved hjælp af nyeste teknologi lover Sphere Residency at være en multi-sensorisk oplevelse, der tilbyder ikke kun musik, men også et visuelt skuespil, der ikke har sin lige. Det er en bekræftelse på U2's konstante drive for innovation og deres engagement i at give deres fans noget ekstraordinært.