L.L. Cool J

Oversigt

L.L. Cool J, født James Todd Smith, er en af hip-hops mest varige figurer, der har opnået kommerciel succes som rapper og skuespiller over en karriere, der spænder over flere årtier. Som en af de første kunstnere, der blev skrevet under på Def Jam Recordings, var han en pioner kraft i new school hip-hop, udgav han sit banebrydende debutalbum, Radio, i 1985. Han fulgte dette op med en række succesfulde udgivelser, inklusive 1987's Bigger and Deffer og det multi-platin album fra 1990 Mama Said Knock You Out. Hans arbejde har indbragt ham to Grammy Awards.

Ud over musik etablerede L.L. Cool J en succesfuld skuespillerkarriere, blandt andet med en bemærkelsesværdig rolle i krimi-drama-serien NCIS: Los Angeles og vært for showet Lip Sync Battle. I anerkendelse af hans vidtfavnende indvirkning på kulturen, modtog han en Kennedy Center Honor og blev indført i Rock & Roll Hall of Fame i 2021. Han vendte tilbage til musikken i 2024 med sit 14. studiealbum, The FORCE, hans første fuldlængde-projekt i over et årti.

Tidlig liv og oprindelse

James Todd Smith blev født i 1968 og voksede op i Queens, New York. Efter at hans forældre blev skilt, da han var fire, boede han med sine bedsteforældre. Han begyndte at rapping i en alder af ti, og hans bedstefar støttede hans interesse ved at købe DJ-udstyr og musikudstyr til ham. Smith begyndte at skabe hjem demoer og sendte dem til optagelsesfirmaer, som førte til interesse fra Def Jam, et nyt label drevet af New York University studerende Russell Simmons og Rick Rubin. Def Jam underskrev Smith, som tog scenenavnet L.L. Cool J, en forkortelse for Ladies Love Cool James. I 1984 udgav mærket sin debuterer single, "I Need a Beat," som solgte over 100.000 eksemplarer og etablerede både rapperen og mærket. L.L. Cool J Radio.

Karriere

L.L. Cool J skrev kontrakt med det nyetablerede Def Jam Recordings i 1984. Selskabet, drevet af Russell Simmons og Rick Rubin, udgav hans debuterer single, "I Need a Beat," samme år. Pladen solgte over 100.000 eksemplarer, hvilket hjalp med at etablere både kunstneren og selskabet. Hans debutalbum, Radio, der fulgte i 1985 og opnåede platin-certificering i 1986, drevet af singlerne "I Can't Live Without My Radio" og "Rock the Bells." Hans andet album, 1987's Bigger and Deffer, nåede nummer tre på hitlisterne, overvejende på grund af balladen "I Need Love," som blev en af hip-hops første store crossover-hits.

Efter udgivelsen af "Goin' Back to Cali" til soundtracket i 1988, stod L.L. Cool J over for kritik med sit album fra 1989, Less Than Zero soundtracket i 1988, L.L. Cool J stod over for kritik med sit album fra 1989, Walking with a Panther. Selv om det var en Top Ten-hit og producerede den guld-certificerede single "m That Type of Guy," blev det opfattet af mange i hip-hop-fællesskabet som en pop-sellout. Han svarede på reaktionen med sit album fra 1990, Mama Said Knock You Out. Støttet af en bemærkelsesværdig optræden på MTV Unplugged, blev albummet hans bedst sælgende. Det indeholdt Top Ten R&B-singlerne "The Boomin'System" og "Around The Way Girl, "as well as the successful title track." "Around the Way Girl" blev hans første Top 10 pop-hit og blev certificeret Guld af RIAA den 15. januar 1991.

Han fulgte denne succes op med filmroller og en optræden ved Bill Clintons præsidentindvielse i 1993. Hans album fra 1993, 14 Shots to the Dome, antog en hårdere, gangsta-rap-kant og debuterede i Top Ten, men fik ikke produceret en større hit og stoppede ved guld-status. Han vendte tilbage til musikken i 1995 med Mr. Smith, der gik dobbelt-platin og gav to af hans største hits: "Doin'It" og duetten "Hey Lover." med Boyz II Men. Han udgav et greatest hits-album, All World, i 1996, efterfulgt af Phenomenon i 1997. Hans album fra 2000, G.O.A.T. (Greatest of All Time), nåede toppen af album-hitlisterne. Opfølgeren fra 2002, 10, indeholdt hit'en "Luv U Better."

I 2004 udgav han The DEFinition, der indeholdt produktion fra Timbaland. Hans album fra 2006, Todd Smith, blev forudaget af hit-singlen "Control Myself," en samarbejdende indsats med Jennifer Lopez. Hans tolvte studiealbum, Exit 13 (2008), var hans sidste udgivelse under hans langvarige kontrakt med Def Jam. Han vendte tilbage til musikken med albummet fra 2013, Authentic, der indeholdt samarbejder med Brad Paisley, Eddie Van Halen og Snoop Dogg. Efter mere end et årti, udgav han sit 14. studiealbum, The FORCE, i september 2024. Albummet blev forudgået af singlen "Saturday Night Special" med Rick Ross og Fat Joe og inkluderede gæsteoptrædener fra kunstnere som Eminem, Nas og Busta Rhymes.

Stil og påvirkninger

Som en af hip-hops tidligste kommercielle succeser, opstod L.L. Cool J som en ledende figur i new school-bevægelsen sammen med acts som Run-DMC og Beastie Boys. Skrevet under på det nyetablerede Def Jam Recordings, blev hans stil formet af stifterne Rick Rubin og Russell Simmons. Hans debutalbum fra 1985, Radio, blev rost for sin innovative tilgang til at forme raps til genkendelige pop-sangstrukturer. Fra starten var hans kunstneriske identitet kendetegnet af en dualitet, der balancerer streetwise b-boy-anthem som "I Can't Live Without My Radio" med romantiske og følsomme temaer.

L.L. Cool J's talent for at gøre hip-hop tilgængelig for en mainstream-pop-publikum blev et karriere-kendetegn. Hans album fra 1987, Bigger and Deffer, inkluderer balladen "I Need Love," som blev en af de første store pop-rap-crossover-hits. Mens denne crossover-appel var en betydelig styrke, ledte den også til anklager om at være en "sellout" fra nogle i hip-hop-fællesskabet, særligt efter udgivelsen af 1989's Walking with a Panther.

Som svar på kritik, udviklede han sin lyd, og udgav, hvad der blev beskrevet som hans hårdeste album, Mama Said Knock You Out, i 1990. Albummet genskabte hans kunstneriske troværdighed, mens det stadig opnåede multi-platin succes. Han demonstrerede yderligere sin fleksibilitet med en bemærkelsesværdig akustisk optræden på MTV Unplugged. Hans lydmæssige udvikling fortsatte med 1993's 14 Shots to the Dome, der indeholdt en hårdere, gangsta-rap-kant.

Samarbejde har været en konstant faktor i L.L. Cool J's karriere. Hans album fra 1995, Mr. Smith inkluderer hit'en "Hey Lover," en duet med Boyz II Men. Han arbejdede med produceren Timbaland på albummet fra 2004 THE DEFinition og indspillede singlen "Control Myself" med Jennifer Lopez. Hans villighed til at krydse genrer er tydelig i samarbejder med country-kunstneren Brad Paisley og rock-guitaristen Eddie Van Halen. Hans album fra 2024, The FORCE, indeholdt gæsteoptrædener fra hip-hop-samtidige og legender, herunder Nas, Eminem, Snoop Dogg og Busta Rhymes.

En nøglekomponent i hans sangskrivning er brugen af samples fra klassisk R&B og funk. Hans hit fra 1990, "Around the Way Girl," beskrevet som en ode til pige ved siden af, sampler prominent Mary Jane Girls' "All Night Long" og Keni Burkes "Risin' to the Top." Denne kombination af aggressive raps, pop-venlige sangstrukturer, romantiske temaer og soulfulde samples definerer hans distinkte musikalske stil.

Seneste højdepunkter

L.L. Cool J udgav sit 14. studiealbum, The FORCE, i september 2024, hans første fuldlængde-projekt i over et årti. Albummet blev forudaget af juni 2024-singlen "Saturday Night Special," featuring Rick Ross og Fat Joe. The FORCE includerer gæsteoptrædener fra kunstnere som Eminem, Nas, Snoop Dogg og Busta Rhymes. I 2021 blev L.L. Cool J indført i Rock & Roll Hall of Fame. Han fortsætter også sin langvarige rolle som Special Agent Sam Hanna i CBS-krimi-drama-serien "NCIS: Los Angeles."

Anerkendelse og priser

L.L. Cool J har modtaget adskillige priser, herunder to Grammy Awards, en NAACP Image Award og en stjerne på Hollywood Walk of Fame. Han er en Kennedy Center Honoree og blev indført i Rock & Roll Hall of Fame i 2021. Radio (1985), blev certificeret Platinum i 1986. Albummet fra 1989, Walking with a Panther indeholdt den guld-certificerede single "I" Hans album fra 1990, Mama Said Knock You Out, opnåede multi-platin status, og singlen "Around the Way Girl" blev certificeret Guld den 15. januar 1991. Opfølgeren fra 1993, 14 Shots to the Dome, blev certificeret Guld, og hans album fra 1995, Mr. Smith, blev certificeret dobbelt-platin.

Lignende kunstnere

L.L. Cool J's ligemænd og sammenlignelige kunstnere omfatter en række fremtrædende figurer i hip-hop og R&B. Denne gruppe inkluderer fellow rappere som DMX, Busta Rhymes, Fabolous, Warren G, Method Man, Big Pun, Redman, Naughty By Nature, Ol' Dirty Bastard, Mase, Cam'ron, Foxy Brown, Da Brat, Erick Sermon, Black Rob og Pras. Listen omfatter også R&B-gruppen 112, sangeren Montell Jordan og hip-hop-grupperne Digital Underground og DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince.