The Beatles

I slutningen af 1950'erne var Liverpool ikke stedet, hvor man ville søge efter en musikalsk revolution. Men det var i denne industriby, at John Lennon dannede en skiffle-gruppe kaldet The Quarrymen i 1956. Lennon, en studerende på Liverpool Art College, var dybt påvirket af rock 'n' roll af Elvis Presley og Buddy Holly. Den 6. juli 1957, under en lokal kirkefeste, mødte Lennon Paul McCartney. McCartney, bare 15 år gammel på det tidspunkt, imponerede Lennon med sin mesterlighed på guitar og sin evne til at justere en - en færdighed, Lennon selv manglede. McCartney blev inviteret til at tilslutte sig The Quarrymen, og han accepterede.

George Harrison, en ven af McCartneyFra deres dage på Liverpool Institute, var det næste at gå med. Harrison, endnu yngre end Lennon, blev set med skepsis af Lennon. Men hans audition på en bus, hvor han spillede "Raunchy", overbeviste Lennon om hans færdigheder. Harrison blev officielt medlem af gruppen i begyndelsen af 1958. McCartney The Quarrymen gik igennem flere navneændringer og en myriade af medlemmer, før de sluttede sig til det ikoniske navn "Raunchy," i august 1960. Navnet var et tribut til Buddy Hollys band, The Crickets, og også en spil på ordet, da det inkluderede "beat" som var centralt i deres musik. Stuart Sutcliffe, en ven af Lennons fra kunstskolen, blev bassisten, og Pete Best blev trommeslageren. Den femmedlemmerlige besætning forlod Hamburg, Tyskland, i august 1960 for hvad der ville blive den første af flere ophold i byens rødstrømpe-distrikt.

The Quarrymen gik igennem flere navneændringer og en række medlemmer, før de sluttede sig til det ikoniske navn "The Beatles" i august 1960. Navnet var et tribut til Buddy Hollys band, The Crickets, og også en spil på ordene, da det indførte "beatet", der var centralt i deres musik. Stuart Sutcliffe, en ven af Lennons fra kunstskole, sluttede sig som bassist, og Pete Best blev trommeslager. Den femmedlemssammensætning forlod Hamburg, Tyskland, i august 1960 for hvad der ville blive den første af flere ophold i byens rødstrøg.

I Hamburg, The Beatles udviklede deres færdigheder gennem hårdt arbejde, nogle gange op til otte timer om dagen, syv dage om ugen. De blev udsat for en række forskellige musikalske stil og indflydelser, herunder værker af Little Richard og Chuck Berry. Bandet begyndte også at eksperimentere med Preludin, en stimulerende stof, for at holde tempoet med den krævende skema. Det var under denne periode, at de adopterede den mop-top-hårfarve, inspireret af Astrid Kirchherr, en tysk fotograf, der også havde en kort forlovelse med Sutcliffe.

Stuart Sutcliffe besluttede sig for at forlade bandet i juli 1961 for at fokusere på sine kunststudier og sin forhold til Kirchherr. Hans afgang efterlod en tomme i bandet, og McCartney tog over som bassisten. The Beatles vendte tilbage til Liverpool som en mere samlet og dygtig gruppe. De begyndte at spille på Cavern Club, en lokal scene, der senere ville blive synonymt med deres stigning til berømmelse. Deres optrædener på Cavern Club fik opmærksomheden fra Brian Epstein, en lokal pladebutiksejer, der så potentiale i bandet og tilbød at være deres manager. Efter en kort periode af overvejelse, underskrev The Beatles en managementaftale med Epstein den 24. januar 1962.

Epsteins første store skridt var at sikre en audition med Decca Records den 1. januar 1962. Selv om optrinnet blev godt modtaget, valgte Decca ikke at underskrive dem, og sagde, at "guitar-grupper er på vej ud". Uforfærdet fortsatte Epstein med at søge efter en pladeaftale for bandet. Hans indsats fik endelig frugt, da George Martin, en producer på Parlophone Records, tilbød dem en kontrakt. Men Martin var ikke imponeret af Pete Bests trommestik og foreslog en ændring. Efter meget overvejelse blev Best erstattet af Ringo Starr, der tidligere havde spillet med Rory Storm og the Hurricanes. Starr blev officielt medlem af bandet den 18. august 1962, og fuldførte besætningen, der snart ville kapre verden.

The Beatles' første single under Parlophone-label, "Love Me Do", blev udgivet den 5. oktober 1962. Selv om det ikke var en øjeblikkelig nummer ét, nåede det godt nok til nummer 17 på UK Singles Chart. Den beskedne succes var nok til, at George Martin gav dem en anden single, "Please Please Me", der blev udgivet den 11. januar 1963. Denne gang fik modtagelsen en langt mere varm modtagelse, og singlen nåede toppen af de fleste britiske hitlister. Med den voksede interesse besluttede Martin sig for at udnytte momentumet ved at indspille en langsporsplade.

Albummet "Please Please Me" blev indspillet i en dag den 11. februar 1963. Selv om det var en hastig skema, var albummet en kritisk og kommerciel succes, og nåede toppen af UK Albums Chart, hvor det blev tilbageholdt i 30 påfølgende uger. Albummet indeholdt numre som "I Saw Her Standing There" og "Twist and Shout", der viste bandets fleksibilitet, da de let kunne glide fra rock 'n' roll til sjældne ballader.

I midten af 1963 var udtrykket "Beatlemania" blevet en del af det offentlige sprog. The Beatles var ikke længere blot et band; de var en kulturel fenomen. Deres koncerter blev ofte overstemt af skrigende fans, og deres offentlige optrædener blev kaotiske begivenheder. Den britiske presse fulgte deres hverdag, og deres mode – især deres "mop-top"-hårfarver – blev et symbol på ungdommens oprør.

The Beatles' indflydelse var ikke begrænset til Storbritannien. Deres musik begyndte at krydse Atlanterhavet, oprindelig uden deres fysiske tilstedeværelse. Amerikanske fjernsynsshow begyndte at sende Beatles-sange, og radiostationer inkluderede dem i deres playlists. Men det var deres optræden på "The Ed Sullivan Show" den 9. februar 1964, der markerede den officielle begyndelse på den britiske invasion i USA. En anslået 73 million amerikanere tittede ind for at se, hvilket gjorde det til en af de mest sete fjernsynsforanstaltninger på den tid.

Deres første amerikanske single, "I Want to Hold Your Hand", havde allerede nået nummer ét på Billboard Hot 100 chart før deres optræden på showet, og det blev der også tilbageholdt i syv påfølgende uger. The Beatles havde opnået noget, ingen anden britisk akt havde gjort før: de havde erobret Amerika.

I de følgende måneder gik The Beatles på deres første internationale turné, hvor de besøgte lande som Sverige, Australien og New Zealand. De udgav også deres tredje studiealbum, "A Hard Day's Night", i juli 1964, der fungerede som soundtrack til deres debutfilm af samme navn. Albummet var et skridt væk fra deres tidligere værker, og indeholdt originale kompositioner af Lennon og McCartney, og modtog bredt anerkendelse for sine innovative teknikker, herunder brugen af en tolvstrengers guitar i titelsangen.

The Beatles lukkede ud 1964 med udgivelsen af "Beatles for Sale" i december. Albummet indeholdt hits som "Eight Days a Week" og "I'm a Loser", og det reflecterede bandets voksende musikalske sofistikation og lyrisk dybde. Men det indeholdt også antydninger til træthed og stress, der følger med konstant turné og offentlig opmærksomhed. Albummets mørkere tone, som i numre som "No Reply" og "I'm a Loser", signalerede en skiftning i The Beatles' musik, og satte scenen for de mere eksperimenterende værker, der ville følge.

Året 1965 markerede et vigtigt skifte for The Beatles, både musikalsk og personligt. Udgivelsen af "Help!" i august 1965 var mere end blot en chart-topper; det var et tegn på bandets udviklende musikalske stil og temaer. Numre som "Yesterday", med McCartney's stemme, ledsaget af et strygekvartet, og "Ticket to Ride,", med sin uortodokse takt, viste et band, der var villigt til at udvikle grænserne for populærmusik.

The Beatles' eksperimentering var ikke begrænset til studiet. Under deres amerikanske turné i august 1965 spillede de for en rekordbrætning på 55.600 fans på Shea Stadium i New York. Koncerten var et landemærke, og satte nye standarder for live-musik og forstærkningsteknologi. Men den enorme mængde af publikum gjorde det muligt for bandet at være næsten uafhørende, hvilket gjorde dem til at spørge om muligheden for deres live-optrædener.

I december 1965 udgav The Beatles "Rubber Soul", et album, der markerede en tydelig skiftning fra deres tidligere pop-orienterede værker. Inspireret af folkrock og den voksende counterculture, indeholdt albummet introspektive tekster og komplekse musikalske arrangementer. Numre som "Norwegian Wood", der brugte sitar, en traditionel indisk instrument, og "In My Life", med sine poetiske tekster og barokke keyboard-solo, var bevis på bandets kunstneriske vækst.

The Beatles' vilje til at eksperimentere nåede sit højeste med udgivelsen af "Revolver" i august 1966. Albummet var en tour de force af musikalsk innovation, og brugte teknikker som lydbånd, baglågning og varispeed-alteration. Numre som "Eleanor Rigby" brugte en dobbelt strygekvartet uden traditionelle rock-instrumenter, mens "Tomorrow Never Knows" inkluderede avant-garde, elektroniske lyde. Albummets uigennemtrængelige stil gjorde det til et af de mest indflydelsesrige indspilninger i populærmusikkens historie.

Men bandets voksende kunstneriske ambitioner kom til at koste dem dyrt. Turnéer var blevet stadig mere krævende, både fysisk og psykisk. Medlemmerne var også udsat for en tilbagevenden for deres åbenlyse udtalelser. Lennons kontroversielle udtalelse om, at The Beatles var "mere populære end Jesus", ledte til offentlige brændinger af deres plader i nogle dele af USA. I denne kaosagtige situation besluttede bandet sig for at holde deres koncert på Candlestick Park i San Francisco den 29. august 1966, for at være deres sidste kommercielle live-optræden.

Fritaget for kravene om turnéer, fokuserede The Beatles på deres studiearbejde. Resultatet var "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band", der blev udgivet i maj 1967. Albummet var et konceptuelt mesterværk, der blandede en bred række musikalske genrer og indspilningsteknikker. Numre som "Lucy in the Sky with Diamonds" og "A Day in the Life" var banebrydende, både hvad angår tekst og produktion. Albummets omslag, der viste en collage af historiske og kulturelle figurer, blev et ikonisk repræsentation af æstetikken i den psykedeliske æra.

"Sgt. Pepper" blev fulgt af "Magical Mystery Tour"-EP og film, og derefter "The White Album" i 1968, hver gang, der satte nye grænser i forskellige retninger – fra psykedelisk visdom til uigennemtrængelige individualisme. Det sidstnævnte var et dobbeltalbum, der viste de forskellige musikalske tendenser hos hver medlem, fra Lennons "Yer Blues" til Harrisons "While My Guitar Gently Weeps", der indeholdt Eric Clapton.

Året 1969 var præget af spændinger for The Beatles. Selv om deres tidligere albums fik kritisk ros, var indre konflikter blevet mere synlige. Bandmedlemmerne havde udviklet forskellige musikalske retninger og personlige interesser, som blev reflecteret i deres indspilninger. "Let It Be"-projektet, der oprindeligt var konceptueret som en tilbage tilbagegang til deres tidlige live-optrædener, blev et symbol på deres uenighed. Footage fra indspilningssessionerne viste tydeligvis spændinger mellem medlemmerne, og uenighederne var hyppige.

I mellemtiden lykkedes det The Beatles at producere "Abbey Road" i september 1969, et album, der mange betragter som deres bedste værk. Albummet indeholdt numre som "Come Together", en blues-inspireret Lennon-komposition, og "Something", en Harrison-sang, der modtog bredt anerkendelse. Albummets anden side indeholdt en medley af korte kompositioner, der blev smeltet sammen, og kulminerede i "The End", en passende epitaf for bandets karriere.

I begyndelsen af 1970 var det tydeligt, at The Beatles gik hver til sit. McCartney var i gang med at arbejde på en soloalbum, Lennon havde allerede udgivet eksperimenterende album med Yoko Ono, Harrison var dybt involveret i indisk spiritualitet og musik, og Starr havde begyndt at arbejde som skuespiller. Den 10. april 1970 McCartney udgav en pressemeddelelse om, at han forlod The Beatles, hvilket betød, at bandet var opløst.

"Let It Be"-albummet, ledsaget af en dokumentarfilm, blev endelig udgivet i maj 1970, og blev et posthumt bevis på The Beatles' arv. Albummet indeholdt numre som "Let It Be" og "The Long and Winding Road", der blev øjeblikkelige klassikere, men albummets tone var en af melankoli og slutning.

I årene efter deres opløsning, forsøgte hver medlem at følge en solokarriere med forskellige grad af succes. Lennon blev tragisk dræbt uden for sin lejlighed i New York i 1980, men hans musik fortsatte med at inspirere generationer. Harrison døde i 2001 efter en kamp mod kræft, og efterlod en rigtig musikalsk katalog, der inkluderede soloarbejder og samarbejder. McCartney og Starr fortsætter med at optræde og indspille musik, ofte som en hyldest til deres tid som Beatles.

The Beatles' indflydelse på populærmusik og kultur er ubegrænset, og deres arv fortsætter med at vokse. I 1995 samarbejdede de overlevede medlemmer McCartney, Harrison og Starr, om "The Beatles Anthology", en dokumentarserie ledsaget af en sætning på tre dobbeltalbum, der indeholdt uudgivne sange og live-optrædener. Et af de mest bemærkelsesværdige numre fra dette projekt var "Now and Then", også kendt som "I'm Looking Through You". Nummeret var baseret på en uafsluttet Lennon-demo fra 1978. McCartney og Harrison tilføjede nye stemmer og instrumentering til Lennons oprindelige indspilning, hvilket gjorde det muligt at skabe en ny Beatles-sang år efter deres opløsning. Udgivelsen af "Now and Then" modtog blandet modtagelse. Mens nogle fans appretierede indsatsen for at skabe en ny Beatles-nummer, følte andre, at det manglede den organiske kemien, der definerede bandets bedste værker.

Fremad til 2023, den nye version af "Now and Then" med alle fire oprindelige Beatles-medlemmer er aktiveret ved hjælp af AI er planlagt til udgivelse den 2. november. En 12-minutters dokumentarfilm med titlen "Nu Og Så – Beatles' sidste sang", vil premiere den 1. november på The Beatles' YouTube-kanal. Filmen vil indeholde eksklusive billeder og kommentarer fra Paul McCartney, Ringo Starr, George Harrison, Sean Ono Lennon og Peter Jackson.

The Beatles er en kulturel kraft, der overgik musikalske genrer og geografiske grænser. Fra deres beskedne begyndelse i Liverpool til deres meteoriske stigning til global berømmelse, var deres rejse præget af konstant udvikling og innovation. Deres indvirkning er ikke begrænset til de plader, de solgte eller præmierne, de vandt; det ligger i deres evne til at inspirere og påvirke, kvaliteter, der sikrer deres varige relevans.